Qu'est-ce qu'un sismogramme?
Un sismographe est une machine utilisée par les scientifiques pour mesurer les mouvements dans la Terre. La lecture de cette machine s'appelle un sismogramme. Il peut révéler des informations précieuses telles que l'emplacement ou la gravité d'un séisme.
Les résultats sur un sismogramme sont affichés par des lignes. Lorsqu'il n'y a aucune activité, l'affichage indiquera une longue ligne droite. Lorsqu'un mouvement est détecté, une longue ligne de lignes qui montent et descendent sera vue. Ces lignes représentent le mouvement de la Terre, également appelé ondes sismiques. Deux types d'ondes étudiés sur un sismogramme sont les ondes P et S.
Les ondes P, également appelées ondes de poussée, résultent d'un mouvement en avant. Les ondes de torsion, souvent appelées ondes S, représentent le mouvement en spirale de particules se tordant entre les structures internes. Les ondes P sont généralement les premières à être enregistrées sur un sismogramme car elles voyagent le plus rapidement. Les ondes S ont généralement plus de hauteur ou d'amplitude que les ondes P. L'amplitude des vagues peut aider à révéler des informations sur la magnitude d'un séisme.
Un sismogramme peut révéler la distance entre les ondes sismiques et le sismographe. Ceci est souvent indiqué lorsque l'affichage a des ondes P mais qu'il n'y a pas d'ondes S. Cela signifie généralement que le mouvement s'est déroulé très loin. Une indication plus précise de la distance peut être disponible lorsque le temps est calculé entre l'enregistrement des ondes P et S. Dans de nombreux cas, plusieurs sismogrammes provenant d’endroits différents sont comparés à cette fin.
Un sismogramme révèle souvent la proximité d'un séisme à la surface. Ceci est rendu évident par l'enregistrement des ondes de surface, qui sont plus lentes que les ondes S et P. Celles-ci peuvent être identifiées car il y a généralement plus d'espace entre elles qu'entre les autres types de vagues. Ce sont aussi souvent les plus grandes marques sur le sismogramme.
Certaines des marques sur un sismogramme peuvent ne pas être liées à un séisme. Certaines marques peuvent être des microséismes. C'est un mouvement qu'un sismographe enregistre, mais qui est causé par d'autres facteurs tels que des explosions ou des vagues océaniques.
Les sismogrammes ont changé avec le temps. Ces lectures étaient autrefois enregistrées au stylo ou au crayon et au papier ou à l'aide d'un faisceau lumineux et de papier photosensible. Les sismogrammes modernes sont le plus souvent produits numériquement. Les résultats sont souvent transmis sur de longues distances à partir du moment où ils sont enregistrés jusqu'à un autre moment où un professionnel les analyse.