Wat is een waterkolom?
Een waterkolom is een hypothetische sectie water, van het oppervlak helemaal tot aan de bodem, inclusief modder en sedimenten. Dit concept wordt veel gebruikt in de milieuwetenschappen, waar mensen zich misschien bezighouden met onderwerpen zoals welke organismen op verschillende diepten van het water leven, evenals vervuiling en kenmerken die op verschillende diepten worden gezien. Mensen kunnen verschillende hulpmiddelen gebruiken om aquatische omgevingen te bestuderen, waaronder observaties, bemonstering en experimenten om meer te leren in het veld, evenals in laboratoriumomgevingen waar meer controles beschikbaar zijn.
De omstandigheden in de waterkolom veranderen, afhankelijk van de diepte. Naar boven toe is er meer licht beschikbaar. Organismen die licht nodig hebben om te overleven zijn te vinden in de bovenloop en kunnen specifieke zones opzoeken op zoek naar prooi of optimale leefomstandigheden. Lager, het is donkerder en kouder. Er is ook meer druk, gecreëerd door het gewicht van al het water erboven. Organismen die zijn aangepast om te overleven in de lagere regio's, kunnen bestand zijn tegen druk of lichamen hebben die gemakkelijk kunnen worden samengedrukt en uitgezet. Deze omvatten gravende organismen die in de bodem leven.
Kenmerken van de waterkolom kunnen veranderen als reactie op klimaatomstandigheden, zoals stormen die leiden tot modderige afvoer en overeenkomstige duisternis en puin die door het water worden verspreid, evenals winden die over het oppervlak van het water kloppen en zuurstofniveaus verstoren. Concentraties van opgeloste zuurstof, voedingsstoffen en andere verbindingen kunnen in verschillende gebieden en op verschillende hoogten in de waterkolom verschuiven. Mensen kunnen watermonsters nemen en de bemonsteringssondes verlagen om een reeks metingen te doen terwijl de sondes door het water vallen.
Problemen met de waterkolom kunnen hoge voedingsgehalten zijn die leiden tot een proliferatie van invasieve organismen, vervuiling die de dood van delicate dieren en planten veroorzaakt, of troebelheid, waardoor het zicht wordt belemmerd en het voor sommige dieren moeilijker wordt om te overleven. Oceanografen bestuderen de waterkolom uitvoerig in hun werk, net als mensen die geïnteresseerd zijn in de binnenlandse wetenschap, zoals zoetwaterbiologen.
Leerboeken over water en waterlichamen bevatten vaak een overzicht van de waterkolom met informatie over wat er leeft op verschillende diepten en wat te verwachten, afhankelijk van de totale diepte van de waterkolom. Het kan worden gestratificeerd in lagen die verschillende zones reflecteren waar organismen kunnen overleven. Duikers bestuderen deze informatie ook zodat ze veilig kunnen duiken en de diepten bepalen waar de meest interessante bezienswaardigheden te vinden zijn.