Hvad er en vandsøjle?
En vandsøjle er en hypotetisk sektion af vand fra overfladen helt ned til bunden, inklusive mudder og sedimenter. Dette koncept bruges stærkt inden for miljøvidenskab, hvor mennesker kan være optaget af emner som hvilke organismer der bor på forskellige dybder af vandet samt forurening og egenskaber set på forskellige dybder. Mennesker kan bruge en række forskellige værktøjer til at studere akvatiske miljøer, herunder observationer, prøveudtagning og eksperimenter for at lære mere på området såvel som i laboratorieindstillinger, hvor flere kontroller er tilgængelige.
Forholdene i vandkolonnen ændres afhængigt af dybden. Mod toppen er der mere lys. Organismer, der har brug for lys for at overleve, kan findes i de øvre rækkevidde og kan søge specifikke zoner på jagt efter bytte eller optimale levevilkår. Nederst er det mørkere og koldere. Der er også mere pres, skabt af vægten af alt vandet ovenfor. Organismer tilpasset til overlevelse i de lavere regioner kan være resistente over for tryk eller have organer, der let kan komprimere og ekspandere. Disse inkluderer gravende organismer, der lever i sediment i bunden.
Karakteristika ved vandsøjlen kan ændres som reaktion på klimaforhold, som storme, der fører til mudret afstrømning og tilsvarende mørke og snavs fordelt gennem vandet, samt vinde, der pisker vandoverfladen og forstyrrer iltniveauer. Koncentrationer af opløst ilt, næringsstoffer og andre forbindelser kan ændre sig i forskellige områder og i forskellige højder i vandsøjlen. Mennesker kan tage vandprøver og sænke prøveudtagningssonder for at tage en række målinger, efterhånden som proberne falder gennem vandet.
Problemer med vandsøjlen kan omfatte høje næringsniveauer, der fører til en spredning af invasive organismer, forurening forårsager død af sarte dyr og planter eller uklarhed, nedsætter synligheden og gør det sværere for nogle dyr at overleve. Oceanografer studerer vandsøjlen omfattende i deres arbejde, ligesom mennesker, der er interesseret i indre videnskaber, som ferskvandsbiologer.
Lærebøger om vand og vandmasser indeholder ofte en oversigt over vandsøjlen med information om, hvad der lever på forskellige dybder, og hvad man kan forvente, afhængigt af den samlede dybde af vandsøjlen. Det kan stratificeres i lag, der reflekterer forskellige zoner, hvor organismer kan overleve. Dykkere studerer også disse oplysninger, så de kan dykke sikkert og bestemme dybderne, hvor de mest interessante seværdigheder kan findes.