Vad är solvärmeenergi?

Solar termisk energi är en form av energi där solen används för att producera värme som kan användas på olika sätt. Människor har använt denna energi i tusentals år för en mängd olika uppgifter, och modern teknik har utökat applikationerna för solens värme avsevärt. Detta bör inte förväxlas med solenergi, där solens ljus används för att producera elektrisk energi.

Vissa av applikationerna för solenergi är mycket forntida. Till exempel är soltorkning en teknik som använder värme från solen i livsmedelsbevarande. I denna applikation läggs livsmedelsprodukter ut på stenar, och solens värme används för att torka dem. Förångningsdammar som de som används för att koncentrera salt använder också värmeenergi från solen, liksom avsaltningsanläggningar.

Denna form av energi kan också användas för matlagning, ibland på mycket kreativa sätt. Solugnar använder solenergi och den kan användas för att värma vatten för att generera ånga för matlagning. Pastörisering kan ocksååstadkommas med användning av koncentrerad värme från solen. En annan användning för det är i destillationen av vätskor, och naturligtvis i varmvattenuppvärmning. Vatten uppvärmt på detta sätt kan användas för bad, rengöring och matlagning. Det kan också användas för hemvärme; Uppvärmt vatten kan till exempel cirkuleras under ett golv för att värma det.

Solar termisk energi kan till och med användas för kylning, även om det låter paradoxalt att utnyttja värmen för att kyla ner saker. I denna applikation används den i en process som kallas evaporativ kylning, där flytande vatten förångas och kyler luften. Alla dessa applikationer för solens värme kan vara grundläggande för avancerade, tillgängliga för människor i samhällen över hela världen, inklusive samhällen i utvecklingsländer.

Värme från solen kan användas i elproduktion. Detta kräver en viss omfattande supportteknik, men en fördel är det, sedanVärme kan förvaras, en termisk energianläggning kan fungera 24 timmar om dygnet för att tillgodose kraftbehovet. Dessa anläggningar är vanligtvis belägna i områden som får mycket sol, så att den maximala mängden värmeenergi kan utnyttjas. Torn och reflekterande matriser av olika slag kan användas för att samla solens värme och koncentrera den i syfte att producera elektricitet.