Vad är solenergi?

Solenergi är en form av energi där solen används för att producera värme som kan användas på olika sätt. Människor har använt denna energi i tusentals år för en mängd olika uppgifter, och modern teknik har avsevärt utvidgat applikationerna för solvärmen. Detta bör inte förväxlas med solenergi, där solens ljus används för att producera elektrisk energi.

Några av tillämpningarna för solenergi är mycket gamla. Till exempel är soltorkning en teknik som använder värme från solen för att bevara mat. I den här applikationen läggs matprodukter ut på stenar och solens värme används för att torka dem. Avdunstningsdammar som de som används för att koncentrera salt använder också värmeenergi från solen, liksom avsaltningsanläggningar.

Denna form av energi kan också användas för matlagning, ibland på mycket kreativa sätt. Solugnar använder solenergi och den kan användas för att värma vatten för att generera ånga för matlagning. Pasteurisering kan också åstadkommas med användning av koncentrerad värme från solen. En annan användning för det är vid destillation av vätskor, och, naturligtvis, vid varmvattenuppvärmning. Vatten uppvärmt på detta sätt kan användas för bad, rengöring och matlagning. Det kan också användas för hemvärme; uppvärmt vatten, till exempel, kan cirkuleras under ett golv för att värma det.

Solenergi kan till och med användas för kylning, även om det låter paradoxalt att utnyttja värme för att kyla ner saker. I denna ansökan används det i ett förfarande som kallas förångningskylning, i vilket flytande vatten förångas och kyler luften. Alla dessa applikationer för solvärmen kan vara grundläggande för avancerade, tillgängliga för människor i samhällen över hela världen, inklusive samhällen i utvecklingsländer.

Värme från solen kan användas vid elproduktion. Detta kräver en omfattande supportteknologi, men en fördel är att eftersom värme kan lagras kan ett solvärmeanläggning arbeta 24 timmar om dygnet för att tillgodose kraftbehov. Dessa anläggningar är vanligtvis belägna i områden som får mycket sol så att den maximala mängden värmeenergi kan utnyttjas. Torn och reflekterande matriser av olika slag kan användas för att samla solens värme och koncentrera den för att producera elektricitet.