O que são aglomerados de estrelas?
Aglomerados de estrelas são grandes grupos de estrelas individuais centradas em torno da mesma força de gravidade. Cada estrela individual pode estar localizada perto do centro da atração gravitacional ou ao longo dos arredores. Juntos, o grupo de estrelas se assemelha a um círculo maior. Existem vários tipos principais de clusters em estrela, incluindo clusters globais e abertos.
A principal característica que identifica aglomerados de estrelas é o fato de que cada estrela do cluster viaja pelo mesmo centro. Esse centro comum é uma força de gravidade que une todas as estrelas. Aglomerados de estrelas também são conhecidos como sistemas e podem fazer parte de uma galáxia maior, como a Via Láctea.
Como a mesma força gravitacional une aglomerados de estrelas, o centro dos aglomerados de estrelas tende a ser bastante brilhante. Esse brilho parece dissipar-se quando grupos de estrelas aglomeradas se estabelecem mais longe do centro. Apesar de a mesma força ligar as estrelas, um aglomerado de estrelas não permanece estacionário. Com o tempo, esses clusters podem se afastar ou separar em dois segmentos.
Um cluster em estrela aberto é mais vulnerável a essas separações. Esses aglomerados tendem a conter estrelas mais jovens e podem ser fragmentadas por nuvens moleculares. Aglomerados de estrelas abertas também são caracterizados por uma quantidade menor de estrelas. Os aglomerados continuam se movendo e se expandindo por um período de tempo e as estrelas individuais podem manter a mesma direção da órbita se forem separadas.
Se um cluster de estrelas for separado, as estrelas individuais poderão ser agrupadas como uma associação. Este é um grupo de estrelas que estão se movendo na mesma direção, mas não estão reunidas em torno de um centro comum. Um exemplo disso seria o sol da Terra e as outras estrelas no sistema solar que são consideradas "vizinhas".
Aglomerados abertos tendem a conter estrelas compostas de partículas pesadas. Isso se deve ao fato de que essas partículas permanecem quando as estrelas se tornam supernovas e morrem. Como as estrelas em um aglomerado aberto são mais jovens, elas tendem a usar esse material quando se formam.
Ao contrário dos aglomerados abertos, os aglomerados globais de estrelas são compostos de estrelas mais antigas. Esse tipo de aglomerado geralmente contém um grande número de estrelas fortemente unidas. Em uma galáxia, pode haver várias centenas desses aglomerados. Considera-se que aglomerados globais foram formados quando as galáxias começaram a existir.