Cosa sono i cluster di stelle?

Gli ammassi stellari sono grandi gruppi di singole stelle che sono centrati attorno alla stessa forza di gravità. Ogni singola stella può trovarsi vicino al centro dell'attrazione gravitazionale o lungo la periferia. Insieme, il gruppo di stelle assomiglia a un cerchio più grande. Esistono diversi tipi principali di ammassi stellari, compresi ammassi globali e aperti.

La principale caratteristica che identifica i gruppi di stelle è il fatto che ogni stella nel gruppo viaggia attorno allo stesso centro. Quel centro comune è una forza di gravità che lega insieme tutte le stelle. I cluster di stelle sono anche noti come sistemi e possono far parte di una galassia più grande, come la Via Lattea.

Poiché la stessa forza gravitazionale lega insieme ammassi di stelle, il centro degli ammassi stellari tende ad essere abbastanza luminoso. Quella luminosità sembra dissiparsi mentre gruppi di stelle raggruppate si stabiliscono più lontano dal centro. Nonostante il fatto che la stessa forza leghi le stelle, un ammasso stellare non rimane fermo. Nel tempo, questi cluster possono allontanarsi l'uno dall'altro o separarsi in due segmenti.

Un cluster a stella aperta è più vulnerabile a queste separazioni. Questi ammassi tendono a contenere stelle più giovani e possono essere spezzate da nuvole molecolari. I cluster di stelle aperte sono inoltre caratterizzati da una quantità minore di stelle. I cluster continuano a muoversi e ad espandersi per un periodo di tempo e le singole stelle possono mantenere la stessa direzione dell'orbita se vengono separate.

Se un ammasso stellare viene separato, le singole stelle possono essere raggruppate insieme come associazione. Questo è un gruppo di stelle che si muovono nella stessa direzione, ma non sono riunite attorno a un centro comune. Un esempio di questo sarebbe il sole della terra e le altre stelle nel sistema solare che sono considerati "vicini".

I cluster aperti tendono a contenere stelle costituite da particelle pesanti. Ciò è dovuto al fatto che queste particelle rimangono quando le stelle diventano supernova e muoiono. Poiché le stelle in un ammasso aperto sono più giovani, tendono a usare questo materiale quando si formano.

Contrariamente agli ammassi aperti, gli ammassi stellari globali sono costituiti da stelle più vecchie. Questo tipo di cluster di solito contiene un gran numero di stelle strettamente legate tra loro. In una galassia potrebbero esserci diverse centinaia di questi ammassi. Si ritiene che i cluster globali si siano formati quando le galassie sono nate per la prima volta.