Quais são os diferentes usos de um espectrômetro de massa por ionização?
Um espectrômetro de massa de ionização pode vir de muitas formas diferentes para muitos usos diferentes; no entanto, todos trabalham com os mesmos princípios básicos. Uma amostra é colocada em um espectrômetro de massa de ionização e suas partículas são eletricamente carregadas, alterando-as para íons. Esses íons são então classificados por sua massa e medidos, criando um espectro que identifica todos os componentes químicos da amostra. A capacidade de identificar produtos químicos e sua composição com precisão é útil em muitas disciplinas científicas, incluindo geologia, arqueologia e no entendimento da composição química de planetas e estrelas. Um dos usos mais importantes de um espectrômetro de massa de ionização é na pesquisa e tratamento médico, onde o dispositivo pode identificar vestígios de produtos químicos no corpo humano para diagnosticar doenças e estudar os efeitos químicos dos medicamentos.
Os cientistas que estudam a Terra usam espectrômetros de massa para uma variedade de propósitos. Na geologia, medições precisas dos componentes das rochas antigas podem fornecer informações sobre sua idade e as condições que existiam quando elas foram formadas. Em estudos climáticos, a espectrometria de massa pode identificar os níveis exatos de vários gases nas amostras do núcleo de gelo do Ártico, informando aos cientistas os níveis de gases de efeito estufa que existiam na atmosfera da Terra ao longo de dezenas de milhares de anos. Os cientistas conseguiram usar a espectrometria de massa para identificar os restos do massivo ataque de meteoros que se acredita ter causado a extinção dos dinossauros.
Ao estudar nosso sistema solar, os cientistas não apenas usaram o espectrômetro de massa de ionização para estudar amostras de meteoritos que caíram aqui na Terra, mas também integraram os dispositivos nas naves espaciais. As duas naves espaciais Viking enviadas para Marte em 1975 possuíam um espectrômetro de massa de ionização a bordo para procurar sinais químicos de vida. A sonda Huygens, que pousou em Titã, a maior lua de Júpiter, em 2005, usou um espectrômetro de massa de ionização para estudar a atmosfera e a composição da superfície da lua.
As ciências médicas fazem uso extensivo de espectrômetros de massa de ionização. Na pesquisa, eles são usados para identificar substâncias químicas da natureza que podem ter usos medicinais e ajudar a entender como essas substâncias interagem com outras substâncias químicas no corpo humano. Quando uma doença está sendo diagnosticada, elas são usadas para identificar produtos químicos, como toxinas, que podem afetar adversamente um paciente. Eles também são usados para identificar proteínas, enzimas e outros compostos biológicos presentes no corpo que podem fornecer informações sobre o que está causando a doença de uma pessoa.
Os espectrômetros de massa de ionização também têm usos fora da medicina e da pesquisa. Eles podem ser usados para medir a qualidade do ar em edifícios ou fábricas, monitorar a pureza do produto na indústria ou até identificar fontes alternativas de matérias-primas. O espectrômetro de massa de ionização continua a encontrar novos usos e aplicações literalmente em qualquer lugar onde o conhecimento da composição química exata de uma substância seja informativo ou benéfico.