O que é lodo ativado?
Lodo ativado é um termo usado tanto para se referir a um processo de tratamento de águas residuais amplamente utilizado quanto aos compostos sólidos resultantes desse processo. A técnica do lodo ativado é um dos métodos mais usados para lidar com resíduos humanos em ambientes municipais ao redor do mundo, e também pode ser empregada no tratamento de águas residuais industriais. O objetivo é remover o máximo possível de material orgânico sólido das águas residuais, para facilitar estágios adicionais no tratamento da água.
Esse processo foi desenvolvido no início do século 20, quando os pesquisadores trabalharam para lidar com as águas residuais em larga escala, de maneira higiênica e eficiente. Antes do tratamento de águas residuais, o efluente era simplesmente liberado nas vias navegáveis, transportando uma carga pesada de bactérias e outros organismos indesejados, além de causar muitos problemas de saúde humana, além de problemas no ambiente natural. As estações de tratamento de águas residuais foram criadas para lidar com esse problema.
No método do lodo ativado, as águas residuais são movidas para tanques que são arejados com oxigênio puro ou ar atmosférico regular. A aeração das águas residuais facilita o crescimento de numerosos microorganismos que trabalharão para decompor o material nas águas residuais. Esses organismos também contribuem para a consolidação de sólidos em um lodo, através de um processo conhecido como floculação, que se deposita no fundo de um tanque para que possa ser facilmente desviado para tratamento adicional e eventual descarte. Enquanto isso, a água no topo do tanque pode ser separada para tratamento e reutilização.
Depois que o lodo ativado se separa do efluente, ele pode ser submetido a tratamentos adicionais que matam microorganismos para tornar o lodo seguro para o manuseio. Os sólidos podem ser usados para fertilizantes, pois são ricos em nutrientes e também podem ser utilizados de outras maneiras. Uma pequena quantidade de lodo ativado é geralmente bombeada de volta para o sistema para semear microorganismos benéficos para iniciar o processo novamente.
Essa técnica tem várias vantagens, e é por isso que se tornou tão popular. No entanto, como os visitantes das estações de tratamento de águas residuais observaram, ela apresenta algumas desvantagens. O método de processamento geralmente é bastante fedido, porque os microrganismos geram gases como parte de seu metabolismo, e as águas residuais podem adquirir tons curiosos e, às vezes, radicais, à medida que populações de vários organismos crescem e diminuem na água.