活性汚泥とは？

活性汚泥は、広く利用されている廃水処理プロセスと、そのプロセスから生じる固体化合物の両方を指す用語です。 活性汚泥法は、世界中の地方自治体で人間の排泄物を処理する最も一般的に使用される方法の1つであり、産業廃水の処理にも使用できます。 目標は、排水からできるだけ多くの固体有機物質を除去し、水処理のさらなる段階を促進することです。

このプロセスは、研究者が衛生的かつ効率的な方法で大規模に廃水に対処するために働いたため、20世紀初頭に開発されました。 廃水処理の前に、排水は単純に水路に放出され、大量のバクテリアやその他の望ましくない生物が運ばれ、自然環境の問題とともに多くの人間の健康問題を引き起こしました。 この問題に対処するために、廃水処理プラントが考案されました。

活性汚泥法では、廃水はタンクに移され、純酸素または通常の大気で曝気されます。 廃水の曝気は、廃水中の物質を分解する働きをする多数の微生物の成長を促進します。 これらの有機体は、凝集と呼ばれるプロセスを介して固形物を汚泥に固めるのにも寄与します。凝集は、タンクの底に沈殿し、さらなる処理と最終的な廃棄のために簡単に吸い上げられます。 一方、タンクの上部の水は、処理と再利用のために分離できます。

活性汚泥が廃水から分離したら、汚泥を安全に処理するために微生物を殺す追加の処理を行うことができます。 固形物は栄養素が豊富であるため、肥料などに使用できます。また、他の方法でも利用できます。 通常、少量の活性汚泥をシステムにポンプで戻し、有益な微生物を播種してプロセスをやり直します。

この手法には多くの利点があり、そのため人気が出ています。 しかし、廃水処理施設への訪問者が指摘したように、いくつかの明らかな欠点があります。 微生物は代謝の一部としてガスを生成するため、処理方法はしばしば非常に臭いです。また、さまざまな生物の集団が水中でワックス状になり、衰退するにつれて、廃水は好奇心が強く、時には過激な色合いを得ることができます。