Hvad er aktiveret slam?
Aktivt slam er et udtryk, der både bruges til at henvise til en bredt anvendt spildevandsrensningsproces og til de faste forbindelser, der er resultatet af denne proces. Den aktiverede slamteknik er en af de mest almindeligt anvendte metoder til håndtering af menneskeligt affald i kommunale omgivelser verden over, og den kan også anvendes til behandling af industrielt spildevand. Målet er at fjerne så meget fast organisk materiale fra spildevandet som muligt for at lette yderligere stadier i vandbehandlingen.
Denne proces blev udviklet i begyndelsen af det 20. århundrede, da forskere arbejdede med at håndtere spildevand i stor skala på en hygiejnisk og effektiv måde. Før spildevandsbehandling blev spildevand simpelthen frigivet i vandveje med en stor belastning af bakterier og andre uønskede organismer sammen med det, og dette forårsagede adskillige menneskelige sundhedsmæssige problemer sammen med problemer i det naturlige miljø. Spildevandsrensningsanlæg blev udtænkt til at tackle dette problem.
I den aktiverede slammetode flyttes spildevand ind i tanke, der luftes med rent ilt eller almindelig atmosfærisk luft. Luftning af spildevandet letter væksten af adskillige mikroorganismer, der vil arbejde på at nedbryde materialet i spildevandet. Disse organismer bidrager også til konsolidering af faste stoffer i et slam gennem en proces, der kaldes flokkulering, som vil bundfælde til bunden af en tank, så det let kan siphones for yderligere behandling og eventuel bortskaffelse. I mellemtiden kan vandet øverst på tanken adskilles til behandling og genbrug.
Når det aktiverede slam er adskilt fra spildevandet, kan det underkastes yderligere behandlinger, der vil dræbe mikroorganismer for at gøre slammet sikkert at håndtere. De faste stoffer kan bruges til ting som gødning, da de er rige på næringsstoffer, og de kan også bruges på andre måder. En lille mængde af det aktiverede slam pumpes normalt tilbage i systemet for at så det med gavnlige mikroorganismer for at starte processen igen.
Denne teknik har en række fordele, og derfor er den blevet så populær. Som besøgende på rensningsanlæg har bemærket, kommer det dog med nogle forskellige ulemper. Behandlingsmetoden er ofte ret ildelugtende, fordi mikroorganismerne genererer gasser som en del af deres metabolisme, og spildevandet kan få nysgerrige og til tider radikale nuancer, da populationer af forskellige organismer vokser og aftager i vandet.