O que é uma ponte de pedágio?

Uma ponte de pedágio é uma estrutura que permite a passagem por uma taxa. Comum em sistemas rodoviários, as pontes de pedágio existem de alguma forma há milhares de anos. As modernas pontes de pedágio tendem a beneficiar governos locais, estaduais ou federais e são métodos populares de apoio à melhoria e reparo do transporte.

As pontes de pedágio começaram originalmente como empresas privadas. Se uma estrada passasse pelas terras de um proprietário particular, o proprietário poderia cobrar pelo uso de suas pontes e estradas. As estradas que atravessavam grandes massas de água, como rios, também eram usadas para pagar pedágio; em troca de transportar passageiros do outro lado do rio, o barqueiro receberia uma taxa em dinheiro ou mercadorias.

Como as estradas passaram a ser propriedade do estado, pontes de pedágio foram implementadas para financiar projetos de construção e reparo de estradas, além de manutenção da própria ponte. Embora seja uma excelente idéia em teoria, uma ponte de pedágio pode causar alguns problemas para viajantes e trabalhadores. Métodos de pagamento ineficientes ou faixas de tráfego insuficientes com pedágios podem causar backups de tráfego severos por quilômetros atrás da ponte de pedágio. Muitas pontes de pedágio modernas em áreas densamente povoadas diminuem esse problema, permitindo muitas formas de pagamento e oferecendo passes mensais ou anuais que permitem que os assinantes passem rapidamente pelas linhas.

Nos primeiros dias, uma barreira ou um pedágio muitas vezes impedia os não pagadores de atravessar a ponte de pedágio. Hoje, com a maioria das pontes de pedágio operando sob os auspícios do governo, multas pesadas e multas de trânsito são tipicamente a penalidade por se recusar a pagar. Muitas cabines de pedágio possuem sistemas de vídeo em circuito fechado ou câmeras que tiram fotos da placa de um veículo infrator e enviam a multa ou o bilhete para o endereço residencial do proprietário.

As pontes de pedágio geralmente não cobram taxas para certos tipos de veículos. Ônibus, funcionários do governo e até alguns caminhões de transporte podem não ter que pagar pela travessia. No entanto, para manter dados precisos sobre o uso da ponte e as estatísticas, quase todos os veículos ainda precisam parar na maioria dos pedágios antes de continuar suas viagens.

Muitas pessoas gostam de se comportar com caridade ou com um "bom karma" ao atravessar uma ponte de pedágio. Em alguns casos, o motorista escolhe pagar pelo próximo veículo e também pelo seu, a fim de dar a um estranho uma surpresa agradável. Ocasionalmente, isso pode levar a uma boa cadeia de carma, onde cada novo motorista devolve o favor para a próxima pessoa na fila.

Muitas pontes famosas em todo o mundo cobram pedágios nas passagens de veículos, embora a maioria não cobra por caminhar pela ponte a pé, onde é permitido. A ponte de Londres, na Inglaterra, a ponte Golden Gate de São Francisco e a estranha ponte Ha'penny de Dublin cobram pedágio. A maioria das pontes para os centros urbanos cobra uma tarifa apenas ao entrar na cidade ou em uma direção, a fim de evitar engarrafamentos e reduzir os sentimentos negativos em relação às pontes em geral.