O que é um teodolito?

Um teodolito é um dispositivo para medir ângulos horizontais e verticais. O teodolito tradicional consiste em um instrumento de mira que pode ser girado horizontal e verticalmente e em duas placas circulares calibradas, posicionadas para medir a quantidade de rotação horizontal ou vertical em graus. Ao apontar o instrumento de mira, que pode ser um telescópio, para um objeto, é possível medir seus ângulos horizontal e vertical em relação aos pontos de referência adequados. Normalmente, estes seriam o norte verdadeiro para ângulos horizontais e o horizonte para ângulos verticais. Teodolitos têm sido usados ​​em navegação e astronomia e hoje são mais comumente empregados em levantamentos - seja para construção civil ou em levantamentos geográficos.

Quando usado para levantamento geográfico, um teodolito pode ajudar a determinar a distância e a altura de um elemento, por exemplo, uma colina ou montanha. Medindo o ângulo horizontal, em relação ao norte verdadeiro, do recurso de dois locais diferentes, a uma distância conhecida, a distância pode ser calculada por trigonometria. Depois que a distância é conhecida, a altura pode ser determinada da mesma maneira medindo o ângulo vertical do elemento em relação ao horizonte.

É difícil identificar com precisão a data em que o primeiro teodolito foi construído, pois ao longo da história uma variedade de dispositivos com graus variados de semelhança com um teodolito moderno foi introduzida. O registro mais antigo de um dispositivo desse tipo data de cerca de 150 aC na Grécia antiga; era chamado dioptra e tinha duas placas de metal que podiam ser giradas horizontal e verticalmente, juntamente com um método de nivelamento envolvendo tubos contendo água. Foi usado para observações astronômicas. O termo "teodolito" apareceu pela primeira vez em 1571, quando o matemático inglês Leonard Digges descreveu um instrumento para medir ângulos chamado "teólodito"; no entanto, parece que ele media apenas ângulos horizontais. Em 1653, William Leybourn, pesquisador e autor inglês, forneceu uma descrição detalhada de um teodolito que podia medir ângulos horizontal e verticalmente e incorporar uma bússola e uma visão.

Teodolitos modernos trabalham com os mesmos princípios de seus antecessores, mas com melhorias na precisão e portabilidade. Eles têm miras telescópicas e podem medir ângulos com uma precisão de até um décimo de um segundo de arco. Um teodolito eletrônico geralmente incorpora um dispositivo de infravermelho para medir distâncias e pode ter um processador e software para realizar cálculos e armazenar resultados internamente ou baixá-los para um laptop ou PC. Esse tipo de sistema às vezes é chamado de "estação total".