Hvad er en teodolit?
En teodolit er en anordning til måling af vandrette og lodrette vinkler. Den traditionelle teodolit består af et observationsinstrument, der kan drejes vandret og lodret, og to kalibrerede cirkulære plader, der er placeret således, at de måler mængden af vandret eller lodret rotation i grader. Ved at rette observationsinstrumentet, der kan være et teleskop, mod et objekt, er det muligt at måle dets vandrette og lodrette vinkler i forhold til passende referencepunkter. Normalt vil dette være sandt nord for horisontale vinkler og horisonten for lodrette vinkler. Teodolitter er blevet brugt i navigation og astronomi og er i dag mest anvendt i landmåling - enten til bygning og konstruktion eller i geografiske undersøgelser.
Når det bruges til geografisk landmåling, kan en teodolit hjælpe med at bestemme afstanden og højden af en funktion, f.eks. En bakke eller et bjerg. Ved at måle den vandrette vinkel i forhold til sand nord for funktionen fra to forskellige steder med en kendt afstand fra hinanden, kan afstanden beregnes ved hjælp af trigonometri. Når afstanden er kendt, kan højden bestemmes på samme måde ved at måle funktionens lodrette vinkel i forhold til horisonten.
Det er vanskeligt at præcist identificere datoen, hvorpå den første teodolit blev konstrueret, da der gennem historien er blevet introduceret en række apparater, der har forskellige grader af lighed med en moderne teodolit. Den tidligste registrering af en anordning af denne type stammer fra omkring 150 fvt i det gamle Grækenland; det blev kaldt en dioptra og havde to metalplader, som kunne drejes vandret og lodret sammen med en metode til nivellering, der involverede rør indeholdende vand. Det blev brugt til astronomiske observationer. Udtrykket "teodolit" kom først i 1571, da den engelske matematiker Leonard Digges beskrev et instrument til måling af vinkler kaldet en "theoloditus." Det ser imidlertid ud til, at det kun målte vandrette vinkler. I 1653 leverede William Leybourn, en engelsk landmåler og forfatter, en detaljeret beskrivelse af en teodolit, der kunne måle vinkler både vandret og lodret og inkorporeret et kompas såvel som et syn.
Moderne teodolitter arbejder efter de samme principper som deres forgængere, men med forbedringer i præcision og bærbarhed. De har teleskopiske seværdigheder og kan måle vinkler med en nøjagtighed på op til en tiendedel af en bue sekund. En elektronisk teodolit indeholder ofte en infrarød enhed til at måle afstande og kan have en processor og software til at udføre beregninger og gemme resultater internt eller downloade dem til en bærbar eller pc. Denne type system kaldes undertiden en ”totalstation”.