O que é circulação atmosférica?
A circulação atmosférica é o movimento global do ar, distribuindo o calor recebido da radiação solar das regiões mais quentes para as mais frias. Se a Terra não girasse em seu eixo e tivesse uma superfície lisa e uniforme, o ar quente subiria no equador e fluiria em direção aos pólos. Arrefeceria e afundaria, criando um fluxo de retorno para o equador ao longo da superfície da Terra. Haveria duas grandes células de convecção de rotação uniforme, uma no Hemisfério Norte e uma no sul. Em vez desse padrão simplificado, a circulação atmosférica da Terra é muito mais complexa.
Um modelo excessivamente simplificado dos padrões atmosféricos da Terra possui uma grande célula de convecção em cada hemisfério. Na realidade, existem três células de convecção em cada hemisfério. O ar tropical úmido e aquecido próximo ao equador sobe e flui para longe do equador, formando a célula de Hadley. Sobre os postes, o ar fresco e seco desce, dirigindo as células polares. As células de Ferrel são mais variáveis e são encontradas entre as células de Hadley e as polares.
A rotação da Terra, a inclinação de seu eixo, as características da superfície, as correntes oceânicas e os padrões climáticos locais afetam os padrões atmosféricos globais. Em vez de os ventos fluírem em linha reta, a rotação da Terra faz com que eles se curvem. A Força Coriolis desvia os ventos do hemisfério norte para a direita e os do hemisfério sul para a esquerda. Contribui para a formação dos ventos de oeste nas latitudes médias e dos ventos de leste nas zonas tropicais e polares. A Força Coriolis também produz ventos de rotação em torno de células de alta e baixa pressão.
Mudanças sazonais na circulação atmosférica são causadas pela inclinação do eixo da Terra. À medida que os raios diretos do sol se movem sazonalmente ao norte e ao sul do equador, os padrões de circulação são alterados. As características da superfície da Terra também afetam a circulação atmosférica global. A maior área terrestre no Hemisfério Norte e a correspondente área oceânica maior no Hemisfério Sul causam variações nas três células de convecção em cada hemisfério.
Os muitos fatores complexos que influenciam a circulação atmosférica dificultaram que os humanos modelassem adequadamente os padrões globais de circulação de ar. Não foi até o século 20 que modelos precisos de circulação atmosférica foram produzidos usando computadores e dados de satélite. Esses modelos se assemelhavam ao funcionamento real da atmosfera, ajudando os cientistas a entender melhor os padrões climáticos e climáticos. Os primeiros avanços nas previsões do tempo, usando modelagem computacional, evoluíram à medida que modelos mais realistas e complexos permitiam previsões mais precisas. Os modelos de circulação atmosférica são usados para entender as mudanças climáticas de longo prazo no passado e prever os efeitos das mudanças no futuro.