O que era a glaciação de Wisconsin?
A glaciação de Wisconsin (também conhecida como glaciação de Devensian, Midlandian, Würm e Weichsel em diferentes áreas do mundo) foi a última Era do Gelo, durante a qual as geleiras se estendiam até o sul da moderna Califórnia, Nova York, França, Alemanha, e Polônia. A maior parte da Europa era sólida congelada ou estepe-tundra, da mesma forma que a Sibéria é hoje.
O avanço glacial de Wisconsin começou há cerca de 70.000 anos, atingindo sua extensão máxima há 18.000 anos, antes de retroceder. Embora tenha havido inúmeras idades do gelo ao longo dos últimos milhões de anos, a glaciação de Wisconsin é o que geralmente se refere quando as pessoas dizem "Era do Gelo", porque é a mais recente, esculpida muitas características geológicas modernas (particularmente no hemisfério Norte) , e afetou mais a evolução e a cultura humanas.
Por causa de sucessivas glaciações, às vezes é difícil determinar exatamente qual Era do Gelo teve um efeito sobre qual característica geológica, mas uma investigação aprofundada foi amplamente capaz de reuni-la. Existem inúmeros vales na América do Norte, Europa e Ásia que se sabe serem moldados pela glaciação. Eles geralmente apresentam grandes áreas expostas de granito, cortadas e moídas pela imensa pressão das geleiras antigas.
O Mar Báltico, no norte da Europa, foi criado inteiramente como efeito colateral da glaciação de Wisconsin, um produto do derretimento de geleiras. É por isso que o Mar Báltico é o maior mar do mundo cheio de água salobra e seu fundo foi esculpido pela erosão glacial. "Salobra" significa que a água é mais salgada que a água doce, mas menos salgada que os oceanos. O Mar Báltico é altamente incomum, pois suas águas superficiais são frescas, mas suas águas profundas são salgadas e espécies diferentes ocupam cada camada.
Durante a glaciação de Wisconsin, os seres humanos sobreviveram nas áreas congeladas vestindo peles de animais e aproveitando o fogo o máximo possível. Como os esquimós hoje, os seres humanos são capazes de se adaptar a ambientes extremamente frios e tinham a tecnologia básica para fazê-lo. O trabalho em metal ainda não havia sido desenvolvido, portanto o sílex era a principal matéria-prima para a indústria. O Homo sapiens mudou-se para as regiões congeladas cerca de 40.000 anos atrás, quando colonizamos a Eurásia e a Oceania. Os seres humanos viveram ao lado dos neandertais por cerca de 15.000 anos, até que este último foi extinto de 33.000 a 24.000 anos atrás. Os seres humanos podem ser responsáveis por essa extinção.