Wat was de Wisconsin Glaciation?

De gletsjer in Wisconsin (ook bekend als de gletsjer Devensian, Midlandian, Würm en Weichsel in verschillende gebieden over de hele wereld) was de laatste ijstijd, tijdens welke gletsjers zich uitstrekten tot het zuiden van Californië, New York, Frankrijk, Duitsland, en Polen. Het grootste deel van Europa was bevroren of steppe-toendra, net zoals Siberië tegenwoordig is.

De glaciale opmars van Wisconsin begon ongeveer 70.000 jaar geleden en bereikte zijn maximale omvang 18.000 jaar geleden, voordat hij zich terugtrok. Hoewel er de afgelopen paar miljoen jaar talloze ijstijden waren, wordt meestal naar de ijstijd van Wisconsin verwezen als mensen 'ijstijd' zeggen, omdat het de meest recente is en vele moderne geologische kenmerken heeft gevormd (met name op het noordelijk halfrond) en beïnvloedde de menselijke evolutie en cultuur het meest.

Vanwege opeenvolgende ijstijden is het soms moeilijk om precies te bepalen welke ijstijd een effect had op welk geologisch kenmerk, maar grondig onderzoek heeft het grotendeels kunnen samenvoegen. Er zijn talloze valleien in Noord-Amerika, Europa en Azië waarvan bekend is dat ze zijn gevormd door ijstijd. Deze hebben vaak grote blootgestelde gebieden van graniet, gesneden en gemalen door de immense druk van oude gletsjers.

De Oostzee, in Noord-Europa, werd volledig gecreëerd als bijwerking van de gletsjer van Wisconsin, een product van smeltende gletsjers. Dit is de reden waarom de Baltische Zee de grootste zee ter wereld is, gevuld met brak water en de bodem ervan is gebeeldhouwd door gletsjerosie. "Brak" betekent dat het water zouter is dan zoet water, maar minder zout dan de oceanen. De Baltische Zee is zeer ongebruikelijk is dat het oppervlaktewater zoet is, maar het diepe water is zout en verschillende soorten bezetten elke laag.

Tijdens de ijstijd van Wisconsin overleefden mensen in de bevroren gebieden door dierenvachten te dragen en zoveel mogelijk gebruik te maken van vuur. Net als Eskimo's vandaag, kunnen mensen zich aanpassen aan extreem koude omgevingen en hadden ze de basistechnologie om dit te doen. Metaalbewerking was nog niet ontwikkeld, dus vuursteen was de belangrijkste grondstof voor de industrie. Homo sapiens verhuisde ongeveer 40.000 jaar geleden naar de bevroren gebieden, toen we Eurazië en Oceanië koloniseerden. Mensen leefden ongeveer 15.000 jaar samen met Neanderthalers, totdat deze 33.000 tot 24.000 jaar geleden uitstierven. Mensen kunnen verantwoordelijk zijn voor dit uitsterven.