Qu'est-ce que la glaciation du Wisconsin?
La glaciation du Wisconsin (également connue sous le nom de glaciation du Devensian, du Midland, du Würm et de Weichsel dans différentes régions du monde) fut le dernier âge glaciaire, au cours duquel les glaciers s'étendent aussi au sud que la Californie, New York, la France, l'Allemagne, et la Pologne. La majeure partie de l'Europe était soit un sol gelé, soit une steppe-toundra, à l'instar de la Sibérie aujourd'hui.
La progression glaciaire dans le Wisconsin a commencé il y a environ 70 000 ans, atteignant son étendue maximale il y a 18 000 ans, avant de se retirer. Bien qu’il y ait eu de nombreux âges glaciaires au cours des derniers millions d’années, la glaciation du Wisconsin est ce à quoi on se réfère généralement lorsque l’on parle de «période glaciaire», car c’est le plus récent, de nombreuses caractéristiques géologiques modernes sculptées (en particulier dans l’hémisphère Nord). et a affecté le plus l’évolution humaine et la culture.
En raison des glaciations successives, il est parfois difficile de déterminer exactement quel âge de glace a eu un effet sur quelle caractéristique géologique, mais une enquête approfondie a largement permis de le reconstituer. Il existe de nombreuses vallées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie connues pour avoir été façonnées par la glaciation. Celles-ci présentent souvent de grandes zones de granit exposées, tranchées et broyées sous l’immense pression des anciens glaciers.
La mer Baltique, au nord de l’Europe, a été entièrement créée comme un effet secondaire de la glaciation du Wisconsin, un produit de la fonte des glaciers. C'est pourquoi la mer Baltique est la plus grande mer du monde remplie d'eau saumâtre et que son fond a été sculpté par l'érosion glaciaire. "Brackish" signifie que l'eau est plus salée que l'eau douce, mais moins salée que les océans. La mer Baltique est très inhabituelle car ses eaux de surface sont fraîches, mais ses eaux profondes sont salées et des espèces différentes occupent chaque couche.
Pendant la glaciation du Wisconsin, les hommes ont survécu dans les zones gelées en portant des peaux de bête et en tirant le meilleur parti possible du feu. Comme les Esquimaux aujourd'hui, les humains sont capables de s'adapter à des environnements extrêmement froids et disposent de la technologie de base pour le faire. Le travail des métaux n’a pas encore été développé, le silex est donc la principale matière première pour l’industrie. L'Homo sapiens s'est installé dans les régions gelées il y a environ 40 000 ans, lorsque nous avons colonisé l'Eurasie et l'Océanie. Les humains ont vécu aux côtés des Néandertaliens pendant environ 15 000 ans, jusqu'à ce que ces derniers disparaissent de 33 000 à 24 000 ans. Les humains peuvent être responsables de cette extinction.