Qu'est-ce que la mousse métallique?
La mousse métallique est une mousse - une substance remplie de bulles de gaz - en métal, souvent en aluminium. La mousse métallique est disponible en deux variétés: mousse à cellules fermées, à pores scellés et mousse à cellules ouvertes, à pores ouverts. Les mousses métalliques ont une très haute porosité, 75% à 95% du volume du matériau étant vide, rempli d'air ou d'hydrogène. Les mousses métalliques conservent bon nombre des caractéristiques du métal utilisé pour les produire, telles que leur ininflammabilité. En revanche, les mousses métalliques sont moins conductrices que le métal solide et sont beaucoup plus faibles, bien que rarement plus faibles que le bois. Les mousses métalliques sont facilement recyclables dans le métal d'origine, ce qui les rend plus réutilisables que les mousses polymères.
Les mousses métalliques sont parfois considérées comme un sous-ensemble de matériaux métalliques cellulaires en général, ce qui inclut également les "éponges métalliques", bien que le terme "mousses métalliques" soit souvent utilisé de manière interchangeable avec tous les matériaux métalliques cellulaires. On distingue plusieurs catégories de matériaux métalliques cellulaires, dont le métal cellulaire (mousse métallique à cellules internes, généralement fermées), le métal poreux (pores fermés, légèrement incurvés, plutôt que les vides dentelés ou ouverts), les mousses métalliques (cas particuliers de métaux, créés en faisant barboter du gaz à travers un métal liquide puis en le laissant se solidifier), et des éponges en métal, qui sont essentiellement de la mousse à cellules ouvertes où tout l'espace des vides est interconnecté. Ces catégories ne s’excluent pas mutuellement et certaines substances chevauchent plusieurs catégories. Par exemple, une mousse avec des ruptures entre les parois des cellules peut être sur le bord d'une mousse métallique et d'une éponge métallique.
De nombreuses mousses métalliques sont créées par l’introduction de bulles d’air dans le métal en fusion. Fabriquer une mousse à partir de métal en fusion n'est pas facile et le matériau est donc coûteux. Un agent moussant, tel que l'hydrure de titane en poudre, qui se décompose en titane et en hydrogène à haute température, doit être utilisé. La mousse métallique est un matériau de spécialité, utilisé dans l’aérospatiale, les échangeurs de chaleur et d’autres applications hautes performances. Parce que la mousse métallique est raide et légère, elle a souvent été proposée comme matériau structurel futuriste, bien qu’elle n’ait pas encore été sérieusement utilisée. Certaines mousses métalliques commerciales comprennent M-Pore, Porvair, Duocel, Metal Foam Korea, Metafoam et Recemat. Les pores des mousses métalliques ont généralement un diamètre compris entre 1 et 8 mm, mais certaines mousses spéciales ont des pores si petits qu'ils sont invisibles à l'œil nu.
Les mousses métalliques à cellules fermées ne sont produites que depuis environ 1990. Curieusement, certaines mousses métalliques sont si diffuses qu'elles flottent sur l'eau. Les mousses métalliques sont parfois présentées comme le matériau idéal pour construire des plates-formes océaniques flottantes destinées aux panneaux solaires ou même aux villes.