Como funciona um barômetro?

Um barômetro é um instrumento meteorológico que mede a pressão do ar. Usado principalmente na previsão do tempo, um barômetro usa métodos diferentes para medir o peso do ar acima do instrumento. Existem dois tipos principais de barômetros que usam métodos diferentes para determinar as medidas de pressão do ar, conhecidas como barômetros de mercúrio e aneroides.

Os barômetros de mercúrio são a forma mais antiga de instrumento e ainda hoje são usados ​​para previsões meteorológicas. Inventados no século XVII por um físico italiano, esses instrumentos são muito precisos, mas podem ser perigosos devido aos altos níveis de mercúrio necessários para operar o barômetro. Os barômetros de mercúrio também são muito delicados e razoavelmente grandes e geralmente precisam permanecer permanentemente em um local. O instrumento consiste em um grande tubo de vidro com um topo fechado e um fundo aberto, que fica dentro de um recipiente maior. O recipiente e o tubo estão cheios de mercúrio, e o tubo pode ter marcas de medição no vidro ou nas laterais.

Um barômetro de mercúrio funciona equalizando a pressão entre o mercúrio no recipiente grande e aquele dentro do tubo. À medida que a pressão atmosférica aumenta, o peso do ar no mercúrio do recipiente eleva o mercúrio ao tubo. Quando a pressão cai, o ar fica mais leve e o mercúrio no recipiente exerce menos força sobre o tubo, permitindo que o nível caia.

O barômetro aneroide funciona de maneira bem diferente do instrumento de mercúrio e foi inventado quase exatamente dois séculos depois. Um inventor francês, Lucien Vidie, conseguiu desenvolver a nova versão em meados do século XIX, graças a melhorias na metalurgia e na tecnologia. Os barômetros aneróides normalmente consistem em uma cápsula muito pequena e flexível, que é presa a alavancas que podem mover uma agulha em um mostrador, permitindo que a medição seja lida.

A cápsula em um barômetro aneróide funciona usando um metal flexível que é soldado para criar um vácuo interior. Quando pressionadas, as paredes da cápsula se comprimem, exercendo pressão sobre uma alavanca acoplada que move um botão de medição. Quanto maior a pressão, maior o aperto e mais alto o botão de pressão do ar aumenta. Embora os barômetros aneróides funcionem muito bem para leituras gerais, eles tendem a não ser tão precisos quanto as versões de mercúrio. Por outro lado, os barômetros aneróides são mais resistentes, menos perigosos e fáceis de transportar.

Qualquer um dos tipos de barômetros modernos funciona extremamente bem, graças a séculos de ajuste fino nos dois tipos de dispositivos. Eles são freqüentemente usados ​​para prever a chegada de tempestades, chuva ou outras intempéries, que geralmente resultam em leituras de baixa pressão. O clima adequado também pode ser previsto com precisão se um barômetro mostrar uma leitura de alta pressão, que está ligada ao ar seco e ao céu limpo.