O que é uma onda portadora?
Ondas portadoras são formas de onda que foram modificadas para transmitir informações, embora uma onda não modificada também possa ser chamada de portadora. A modificação pode ocorrer de várias maneiras diferentes, como os métodos de modulação de amplitude (AM) e modulação de frequência (FM) usados para transmissões de rádio. As ondas portadoras são tipicamente ondas senoidais, mas ondas quadradas não sinusoidais também podem ser usadas em alguns casos. Também é possível que as transportadoras se propaguem como ondas eletromagnéticas ou sejam transmitidas por meios físicos. As transmissões de rádio e televisão over the air (OTA) são exemplos de tecnologias que dependem de ondas portadoras propagadas eletromagneticamente, enquanto a televisão a cabo usa uma onda portadora que viaja através de uma infraestrutura de dados físicos.
O tipo mais comum de onda portadora é uma onda senoidal simples, que possui uma frequência que pode ser descrita em hertz (Hz) ou oscilação por segundo. Se não for modificada, essa onda senoidal simplesmente se repetirá e nunca mudará. Em aplicações de rádio e televisão, a quantidade de vezes que uma onda portadora oscila a cada segundo é o que determina a frequência de uma estação ou canal. A banda FM em muitas partes do mundo consiste em ondas portadoras que oscilam entre 88 milhões e 108 milhões de vezes por segundo. Isso significa que uma estação de rádio que transmite uma frequência de 100mHz está enviando uma onda portadora que oscila 100 milhões de vezes por segundo.
Para transmitir informações úteis sobre uma onda portadora, ela deve ser modificada de alguma maneira. Esse processo de modificação geralmente é chamado de modulação e pode ser aplicado à frequência ou amplitude de uma onda portadora. No caso de modulação de frequência, um sinal de dados é usado para modificar a frequência da portadora. Quando isso ocorre, a frequência da portadora aumenta à medida que a amplitude do sinal de dados aumenta. A modulação de amplitude funciona de maneira semelhante, embora a amplitude da portadora seja modificada para se adaptar à amplitude do sinal de dados.
As ondas portadoras podem ser usadas em várias aplicações diferentes. No caso de transmissões de rádio e televisão OTA, a operadora se propaga na forma de uma onda eletromagnética. Quando essa onda entra em contato com a antena de um dispositivo receptor, ela pode ser desmodulada para reconstruir o sinal de dados original. Também é possível que uma onda portadora seja enviada por um meio físico, como uma rede de televisão a cabo. Nesse caso, várias ondas portadoras com frequências diferentes podem compartilhar o mesmo cabo físico, conhecido como multiplexação por divisão de frequência.