O que é um amplificador de transistor?

Um amplificador de transistor é um circuito eletrônico que usa um transistor semicondutor em vez de um tubo ou chip de circuito integrado para amplificar sinais elétricos. Normalmente usado em aplicações de áudio, um amplificador de transistor oferece excelente desempenho em um pacote relativamente pequeno. Ele substituiu amplamente o amplificador de sinal do tubo de vácuo e continua sendo um forte concorrente do amplificador de circuito integrado (IC) mais moderno.

Antes da invenção do transistor em 1947, os amplificadores usavam tubos de vácuo. Os tubos de vácuo eram grandes, volumosos, frágeis e ineficientes e precisavam de tempo para se aquecer. Os transistores eliminaram todos esses problemas, oferecendo também a capacidade de amplificar sinais com muito menos distorção. Além disso, eles conseguiram emitir sinais mais poderosos, permitindo que alguns amplificadores de transistor produzissem centenas de watts por canal. Seu pequeno tamanho e baixo consumo de energia também possibilitaram a invenção de componentes de áudio portáteis alimentados por bateria, como rádios transistorizados.

A estrutura de um circuito amplificador de transistor é relativamente simples. Nele, uma fonte de alimentação é conectada ao terminal coletor do transistor e o sinal a ser amplificado é alimentado no terminal base. O transistor usa o sinal na base para determinar quanta energia o coletor flui através de seu portão para o terminal emissor, que transfere o sinal amplificado. Se um transistor for comparado a uma válvula de torneira, o coletor seria o tubo de suprimento, o emissor seria o local onde a água sairia e a base seria a mão que liga a torneira, desliga ou em algum lugar intermediário.

Amplificadores usando chips IC começaram a substituir o amplificador de transistor na década de 1960. O chip IC combinou vários componentes eletrônicos em um pequeno pedaço de silício, permitindo fazer mais em muito menos espaço. Má qualidade de som e recursos de saída de energia muito limitados afetavam esses tipos de amplificadores. Ao longo dos anos, porém, a tecnologia melhorou a ponto de a maioria dos componentes de áudio doméstico portáteis e de baixo custo usar amplificadores de IC.

Mesmo com ICs de baixo custo, muitos componentes de áudio doméstico ainda usam amplificadores de transistor, embora sejam frequentemente descritos como amplificadores discretos. Esse tipo de circuito é mais prevalente nos amplificadores de potência e no estágio final de saída dos amplificadores, que captam o sinal de nível de linha do pré-amplificador e amplificam para saída para os alto-falantes. Alguns componentes de fonte de ponta e pré-amplificadores também usam amplificadores de transistor. Em qualquer um dos casos, esses circuitos amplificadores usam transistores de efeito de campo semicondutores de óxido metálico (MOSFETs) como fonte de amplificação.