Vad är en privat sektor?
En privat sektor är den del av nationens ekonomi som inte kontrolleras av dess regering. Den inkluderar alla företagsföretag och icke-vinstdrivande företag och står för all ekonomisk verksamhet som inte initierats av regeringen, till exempel byggande av fabriker och andra byggnader, inköp av råvaror som ska omvandlas till färdiga varor och löner och utbetalningar till arbetstagare. Den andra delen av en nationell ekonomi är den offentliga sektorn, som är den del av ekonomin som kontrolleras av regeringen, inklusive saker som löner betalas till sina anställda, byggande av regeringsbyggnader eller köp av vapen, fordon och uniformer för dess militär .
Få moderna ekonomier har emellertid privata sektorer som enbart handlar i eget intresse, främst motiverade av vinst eller uppdrag. De flesta regeringar påverkar deras privata sektors agerande, antingen direkt eller indirekt, genom förordningar som säkerhetskrav och ekonomiska mandat, såsom löne- och timlagar. Det är svårt att med någon precision säga vilka åtgärder privata sektorer skulle vidta utan detta regeringsinflytande, men det är felaktigt att antyda att deras beteende faktiskt är helt privat. Således, när man analyserar moderna ekonomier, är det lätt att skilja mellan offentlig och privat sektor, men svårare att skilja mellan de två när man analyserar de privata sektorns agerande. Exempelvis påverkas ersättning från privata företag av regeringens löne- och timlagar, så att lön och lönebelopp inte enbart fastställs på den privata sektorns skönsmässiga bedömning.
Betydande regeringsinflytande i privata sektorer är ett relativt nyligen fenomen. I USA började det på allvar i början av 1900-talet, till stor del som svar på vad som upplevdes som överdrivna av obruten kapitalism under den industriella revolutionen. Genomgång av lagstiftning som kontrollerar barnarbete, reglerar livsmedels- och läkemedelsindustrin och gällde tim- och lönestandarder hade alla en dramatisk inverkan på den privata sektorns åtgärder. Modern lagstiftning har uppdaterat de tidigare förordningarna, liksom föreskrivit ytterligare arbetsgivaraktiviteter, till exempel specifika åtgärder för att skydda anställdas säkerhet och hälsa och övervaka resultaten.
Regeringens inflytande i den privata sektorn anses av vissa vara fördelaktigt eftersom det så ofta är inriktat på att uppnå socialt önskvärda mål, som stabila familjer och säker transport. Vissa politiska modeller främjar faktiskt total regeringskontroll av hela ekonomin, vilket helt ersätter den privata sektorn. Två av de mest anmärkningsvärda försöken att göra det ägde rum på 1900-talet i Sovjetunionen och Kina, två stora kommunistiska nationer.
Sovjetunionen, den första nationen som försökte en omfattande kommandoekonomi, nationaliserade alla företag efter revolutionen 1917. Den agrariska nationens stora storlek gav den fart när den försökte förvandla sig till en starkt industrialiserad nation, och ekonomin växte under centraliserad kontroll. Efter andra världskriget, men när industrialiseringen var så fullständig som praktisk, dominerades processen för ekonomiskt beslut av politiker och politisk ideologi snarare än ekonomisk nödvändighet, vilket ledde till en ständig försämring av ekonomin fram till regeringens kollaps i 1991.
Kinas styva regeringskontroll av sin ekonomi, som började när Folkrepubliken Kina grundades 1949, lindrades 1978 som svar på en stillastående befälhavande ekonomi präglad av ineffektivitet och korruption. Regeringen tillät inrättandet av ensamföretag och småföretag. Lossningen av restriktionerna fortsatte, och 2010 hade den kinesiska ekonomin expanderat till en punkt 90 gånger större än den var 1977. Medan regeringen har förblivit den dominerande faktorn i vissa industrier, till exempel tung tillverkning och energi, har den antagit många kapitalistiska ledningsprinciper. Utvidgningen av Kinas privata sektor har varit drivkraften i den enastående tillväxten av dess ekonomi.
Dessa experiment, som påverkade miljarder människors liv, gjorde det klart att en privat sektor är avgörande för en ekonomis framgång. En oreglerad privat sektor, som sågs under den amerikanska industrirevolutionen, uppfattas alltså som skadlig för folket och i slutändan för samhället som helhet. Historiskt sett är de mest framgångsrika moderna ekonomierna de som har starka men reglerade privata sektorer.