Vad är externitet inom ekonomi?
I ekonomi definieras en externitet som en kostnad eller en fördel som härrör från en transaktion som påverkar olika tredje parter som inte ingår i transaktionen. Effekten kan vara en fördel för tredje part, kallad "positiv externitet", eller det kan vara en kostnad, kallad "negativ externitet." Externiteter stör en effektivitet på marknaden eftersom priserna i de enskilda transaktionerna inte kommer att återspegla kostnader eller förmåner som påverkas av externiteten. Regeringarna försöker ofta redogöra för dessa faktorer utanför med olika regleringsmetoder.
En effektiv marknad är en som finner det ideala priset för samhällets allmänna välfärd vid produktion av en vara eller tillhandahållande av en tjänst med tanke på utbud och efterfrågan. Det finns få transaktioner som inte innebär en oförutsedd externitet som ger samhället kostnader eller fördelar i stort och stör denna effektivitet. Detta är ett resultat av det faktum att eksternaliteter i allmänhet inte redovisas av både privata företag och konsumenter när de gör sina transaktioner, eftersom de är svåra att fastställa i samband med en enskild transaktion.
Det klassiska exemplet på en negativ externitet är det förorenande företaget. Detta hypotetiska företag som producerar widgetar tar hänsyn till efterfrågan på deras produkt, produktionskostnaderna och eventuella omkostnader vid drift av deras widgetfabrik vid fastställandet av deras pris. På samma sätt kommer konsumenten att bara överväga vad de vill betala för att äga en widget när de beslutar om de vill köpa föremålet eller inte. Vad ingen av parterna anser är de samhälleliga kostnaderna för produktion av widgets, vilket råkar förorena luften som omger varje plats där en widgetfabrik finns.
En externitet behöver inte vara negativ. Till exempel är den ökande förekomsten av utbildning i samhället ett exempel på en ekonomisk händelse med olika positiva externa effekter. Alla samhällen som är befolkade av välutbildade människor kommer att dra nytta av den kunskap som följer av tid och pengar som dessa människor spenderar på sin utbildning. Teknologiska och medicinska framsteg som härrör från denna kunskap kommer inte bara att gynna dem som gör en sådan utveckling utan också de som tillhör samhället som har tillgång till de framsteg som görs av dess utbildade medborgare. Dessa framsteg är exempel på positiva externa effekter.
Regeringarna kommer att försöka redogöra för dessa faktorer genom olika regler för att begränsa negativa externa effekter och främja aktiviteter som leder till positiva externiteter. Kriminalisering av narkotika för att avskräcka deras användning och efterföljande destruktiva effekter som en ökning av våldsbrott är en metod. Högre skatter på ohälsosamma produkter som tobak och alkohol är utformade för att motverka deras köp och konsumtion. Dessutom kan regeringar främja positiva externa effekter genom subventioner som sänker kostnaden för produktion eller konsumtion av en vara eller tjänst som har gynnsamma effekter på samhället.