Hvad er eksternalitet i økonomi?
I økonomi defineres en eksternalitet som en omkostning eller en fordel, der stammer fra en transaktion, der berører forskellige tredjepart, der ikke er en del af transaktionen. Effekten kan være en fordel for tredjeparten, kaldet en "positiv eksternalitet", eller det kan være en omkostning, kaldet en "negativ eksternalitet." Eksternaliteter forstyrrer effektiviteten af et marked, fordi priserne i de enkelte transaktioner ikke afspejler omkostninger eller fordele pålagt ved eksternaliteten. Regeringerne vil ofte forsøge at redegøre for disse eksterne faktorer gennem forskellige reguleringsmetoder.
Et effektivt marked er det, der finder den ideelle pris for samfundets generelle velfærd ved produktion af en vare eller levering af en tjeneste i betragtning af udbud og efterspørgsel. Der er få transaktioner, der ikke indebærer en uforudset eksternitet, der giver omkostninger eller fordele for samfundet som helhed og forstyrrer denne effektivitet. Dette er et resultat af det faktum, at eksternaliteter generelt ikke er ansvarlige for både private virksomheder og forbrugere, når de foretager deres transaktioner, da de er vanskelige at konstatere i forbindelse med en individuel transaktion.
Det klassiske eksempel på en negativ eksternalitet er den forurenende virksomhed. Dette hypotetiske firma, der producerer widgets, tager højde for efterspørgslen efter deres produkt, produktionsomkostningerne og enhver omkostning ved drift af deres widgetfabrik ved fastlæggelse af deres pris. Ligeledes vil forbrugeren kun overveje, hvad de vil betale for at eje en widget ved at beslutte, om varen skal købes eller ej. Hvad ingen af parterne overvejer er de samfundsmæssige omkostninger ved produktion af widgets, som tilfældigvis forurener luften omkring hvert sted, hvor en widgetfabrik befinder sig.
En eksternitet behøver ikke at være negativ. For eksempel er den stigende udbredelse af uddannelse i samfundet et eksempel på en økonomisk begivenhed med en række positive eksternaliteter. Ethvert samfund, der er befolket af veluddannede mennesker, vil drage fordel af den viden, der er resultatet af tid og penge, som disse mennesker bruger på deres uddannelse. Teknologiske og medicinske fremskridt, der stammer fra denne viden, vil ikke kun gavne dem, der foretager en sådan udvikling, men også dem, der hører til det samfund, der har adgang til de fremskridt, der er gjort af dets uddannede borgere. Disse fremskridt er eksempler på positive eksternaliteter.
Regeringer vil forsøge at redegøre for disse faktorer gennem forskellige forskrifter for at begrænse negative eksternaliteter og fremme aktivitet, der fører til positive eksternaliteter. Kriminalisering af narkotika for at afskrække brugen af dem og de efterfølgende destruktive virkninger, såsom en stigning i voldelig kriminalitet, er en metode. Højere afgifter på usunde produkter som tobak og alkohol er designet til at afskrække deres køb og forbrug. Derudover kan regeringer fremme positive eksternaliteter gennem subsidier, der sænker omkostningerne til produktion eller forbrug af en vare eller en tjenesteydelse, der har gavnlige virkninger på dets samfund.