En economía, ¿qué es la externalidad?
En economía, una externalidad se define como un costo o un beneficio derivado de una transacción que afecta a varios terceros que no forman parte de la transacción. El efecto puede ser un beneficio para el tercero, llamado "externalidad positiva", o puede ser un costo, llamado una "externalidad negativa". Las externalidades interrumpen la eficiencia de un mercado porque los precios en las transacciones individuales no reflejarán los costos o beneficios impuestos por la externalidad. Los gobiernos a menudo intentarán explicar estos factores externos a través de varios métodos de regulación.
Un mercado eficiente es uno que encuentra el precio ideal para el bienestar general de la sociedad en la producción de un bien o provisión de un servicio dada la oferta y la demanda. Hay pocas transacciones que no involucran una externalidad imprevista que confiera costos o beneficios en la sociedad en general e interrumpe esta eficiencia. Este es el resultado del hecho de que las externalidades generalmente no están contados por ambos PrivALas empresas y los consumidores al hacer sus transacciones, ya que son difíciles de determinar en el contexto de una transacción individual.
El ejemplo clásico de una externalidad negativa es la empresa contaminante. Esta compañía hipotética que produce widgets tiene en cuenta la demanda de su producto, el costo de producción, así como cualquier sobrecarga en la operación de su fábrica de widgets para determinar su precio. Del mismo modo, el consumidor considerará solo lo que quiere pagar para poseer un widget al decidir si comprar o no el artículo. Lo que ninguna de las partes considera es el costo social de la producción de widgets, que contamina el aire que rodea cada lugar en el que se encuentra una fábrica de widgets.
Una externalidad no necesita ser negativa. Por ejemplo, la creciente prevalencia de la educación en la sociedad es un ejemplo de un evento económico con una variedad de positivoexternalidades. Cualquier sociedad poblada por personas bien educadas se beneficiará del conocimiento resultante del tiempo y el dinero gastado por esas personas en su educación. Los avances tecnológicos y médicos derivados de ese conocimiento beneficiarán no solo a aquellos que hagan tales desarrollos, sino también aquellos que pertenecen a la sociedad que tiene acceso a los avances realizados por sus ciudadanos educados. Estos avances son ejemplos de externalidades positivas.
Los gobiernos intentarán explicar estos factores a través de una variedad de regulaciones para limitar las externalidades negativas y promover la actividad que conduce a externalidades positivas. La criminalización de las drogas para desanimar su uso y los efectos destructivos posteriores, como un aumento en el delito violento, es un método. Los impuestos más altos en productos no saludables, como el tabaco y el alcohol, están diseñados para desalentar su compra y consumo. Además, los gobiernos pueden promover externalidades positivas a través de subsidios que lOwer el costo de producción o consumo de un bien o servicio que tiene efectos beneficiosos en su sociedad.