Vad är industriell ergonomi?

Industriell ergonomi är ergonomifältet fokuserat på studien av hur människor använder och interagerar med arbetsutrustning och arbetsplatser, liksom tillämpningen av denna kunskap för att förbättra arbetsmiljöeffektiviteten och säkerheten. Detta fält inkluderar design av fysiska föremål som verktyg, arbetsstationer och utformningen och designen av arbetsplatsen som helhet. Det omfattar också mindre konkreta områden, till exempel arbetsrutiner och organisationsstrukturer. I det här sammanhanget används industriellt ofta i ordets bredare mening för att betyda arbete i allmänhet, så industriell ergonomi kan omfatta alla former av arbetskraft. Det är inte begränsat till tillverkning, vilket namnet tycks tyder på. Den innehåller insikter från många områden, såsom psykologi, humanbiologi och teknik.

Det mest framstående området inom industriell ergonomi är att skapa säkrare och effektivare arbetsplatsutrustning och procedurer, ofta kallade fysisk ergonomi. Arbetsskada är ofta ett resultat av plötsliga händelser som felaktiga maskiner, utan av skador på muskler och skelett som ackumuleras över tid från faktorer som hållning, muskelöveransträngning och repetitiv rörelse. Till synes små faktorer i utformning och drift av verktyg kan vara betydande.

Till exempel, om ett handverktyg är för tungt eller har ett besvärligt grepp, kan det orsaka skador genom att uppmuntra arbetare att hålla det med handleden böjd, vilket är mer fysiskt stressande än att hålla handleden rak. Ofta exponering för vibrationer kan orsaka skador på muskler och skelett. Formen på ett verktygs handtag eller grepp kan vara farligt om det sätter för mycket tryck på användarens fingrar eller handflator. Arbetshandskar som är för hårda kan orsaka skador på bärarens händer, medan handskar som är för lösa kan göra det svårare att hålla verktyg ordentligt. Ett arbetsområde som kräver att arbetare står med ryggraden böjda, ofta böjer eller vrider kroppen, eller förblir sittande eller stående i samma position under långa perioder kan orsaka muskelspänningar eller lägga extra stress på ryggraden.

Bättre förståelse för industriell ergonomi kan förbättra dessa problem genom att hjälpa till med utformningen av verktyg som är säkrare att använda. Enkla förändringar i arbetsförfarandet, till exempel hur en arbetare står när han använder ett verktyg, hur ofta han eller hon byter position eller hur han eller hon lyfter tunga föremål kan ha betydande hälsoeffekter. Även bland arbetare som inte utför omfattande fysiskt arbete kan faktorer som stolar och skrivbord som uppmuntrar till god hållning göra skillnad.

Idén att designa verktyg och arbetsområden för att arbeta mer effektivt med sina mänskliga användare är förmodligen lika gammal som själva användningen av mänskliga verktyg. Strukturer och verktyg från klassiska Grekland och antika Egypten visar en ganska sofistikerad förståelse av vad som nu skulle betraktas som ergonomiska principer. De första kända skriftliga texterna om att utforma en arbetsplats är på grekiska och är från omkring 500-talet f.Kr.

1700 skrev läkaren Bernardino Ramazzini De Morbis Artificum Diatrib , eller sjukdomar av arbetare , där han diskuterade hälsorisker på arbetsplatsen i 52 olika yrken. Förutom att studera yttre hälsorisker som giftiga material och rök, hjälpte Ramazzini att lägga grunden för framtida utveckling inom ergonomisk design genom att ägna uppmärksamhet åt skador orsakade av faktorer som besvärlig hållning och repetitiv rörelse. Studien av ergonomi som en vetenskaplig disciplin framskred ytterligare på 1800-talet av figurer som biologen Wojciech Jastrzebowski, som myntade ordet ergonomi, och ingenjören Frederick Winslow Taylor, en pionjär inom vetenskaplig ledning.