Vad är levnadskostnadsindexet?
Om du funderar på att flytta eller försöka ta reda på om dina pensionsförmåner bekvämt kommer att täcka dig när du slutar arbeta, kanske du vill titta på en levnadskostnad eller flera för att avgöra hur mycket dina pengar är värda, jämfört hur mycket du behöver spendera på saker som dagligvaror, hyres- eller husbetalningar, gas och andra förbrukningsvaror eller tjänster. Levnadskostnadsindexet kan vara en bra jämförelse för att visa dig om du har för lite, tillräckligt eller mer än tillräckligt för att ha råd att bo på en vald plats.
Vissa levnadskostnader Internet-webbplatser jämför levnadskostnaderna på din nuvarande plats, med kostnaden någon annanstans, till exempel en annan stad eller stat. Du kan betala för dessa jämförelser, men det finns många gratis tillgängliga. Om du vill flytta till ett tillstånd där levnadskostnaderna är lägre, kanske du är villig att ta en lägre lön också. Det är fortfarande viktigt att veta om denna lön kommer att tillfredsställa dina utgifter. Om du flyttar med samma lön kan en utvärdering av en levnadskostnad index hjälpa dig att avgöra om din ekonomiska situation kommer att förbli densamma, förvärras eller förbättras. Detta kan vara värdefull kunskap när du diskuterar lön med ett nytt företag eller det som vill att du ska flytta.
En levnadskostnadsindex kan mäta saker på olika sätt. Det kan se på aktuella levnadskostnader och tidigare trender i kostnader, eller så kan det försöka projicera värdet av de pengar du tjänar i framtiden också. Regeringar använder dessa index i olika former för att bestämma saker som välfärdsförmåner, funktionshinder och pensionsförmåner, och för att hjälpa till att bestämma vad som utgör en levande lön om lagar anses föreskriva att leva lönekrav. Eftersom kraven på ett levnadskostnadsindex kan vara varierande är det viktigt att titta på flera, några som baserar levnadskostnaderna på en viss plats just nu, och andra som försöker förutsäga framtida trender på saker som bostadsmarknader och detaljhandel kostar.
Naturligtvis är det inte alltid möjligt att exakt bestämma levnadskostnaderna i framtiden. En mängd saker kan påverka bostadsmarknaderna eller priserna, priset på dagligvaror och kostnaderna för tjänster och detaljhandelsvaror. Återigen är det en bra idé att väga analysen av flera framtida levnadskostnader för att "gissa" om levnadskostnaderna kommer att gå upp eller ner.
En välkänd mått på levnadskostnaderna är Consumer Price Index (CPI), som beräknas och publiceras varje månad av US Bureau of Labor Statistics. KPI utelämnar vad som kallas ”flyktiga utgifter”, såsom mat- och energikostnader, och fokuserar på att samla in och beräkna priserna för en rad varor som köps i stadsområden. Dessa priser jämförs sedan med genomsnittslön för att bestämma levnadskostnader. Vissa hävdar att KPI inte kan vara korrekt, eftersom många av oss spenderar ganska mycket på saker som energi i form av bränsle till våra bilar, och el och gas för ett hem, och alla behöver köpa matvaror. Det är alltså en mätning som är till hjälp men inte allomfattande och bara ett sätt att utvärdera levnadskostnaderna.