Vad är automatisk brandskydd?
Automatisk branddämpning avser ett system som är utformat för att antingen helt släcka en byggnadsbrand eller begränsa den till ett begränsat utrymme utan behov av omedelbar mänsklig övervakning och kontroll. Standard automatiska brandskyddssystem använder en ansluten serie rök- och branddetektorer, tillsammans med takmonterade vattensprinklersystem för att isolera och innehålla bränder. Speciella fall där vatten skulle orsaka irreparabel skada på utrustning, till exempel i datorserverrum eller kontor som förlitar sig på datornät, använder ofta ett automatiskt brandskyddssystem som använder inerta gaser. Denna gasformiga brandundertryckningsmetod släcker en eld genom att svälta den av syre som den behöver för att bränna bränsle som trä och syntetiska möbler.
Brandsprinklersystemet identifieras som den vanligaste typen av automatiskt brandskyddssystem och har använts i amerikanska företag så länge sedan 1874. Uppskattningar från 2010 visar att det har gett betydande fördelar både när det gäller räddade liv och reducerad egendom skador i motsats till att vänta på att en brandkår ska komma fram för att släcka en brand. Statistik visar att våtrörsprinklers fungerade ordentligt 96% av tiden och minskade dödsnivån från bränder med 83%, såväl som egendomsskador med minst 40%. Där sprinklersystem inte lyckats göra sitt jobb har det oftast berodde på att byggnaden i vilken de installerades fortfarande var under uppbyggnad, eller på att 53% av tiden de medvetet hade stängts av när en brand brann ut förväntas inte.
De två oftast använda typerna av automatiska brandskyddssystem är våta rörsprinklers och torra rörsprinklers. Medan båda ser liknande ut, är våta rörsprinklers rör som hela tiden fylls med vatten under tryck som kan släppas omedelbart när en brand upptäcks. De överstiger torra rörsprinklers med en faktor 10 till 1 och står för 73% av alla brandskyddssystem.
Torra rörsprinklers betraktas som effektiva brandskyddsmetoder i USA endast 79% av tiden och baseras på en design där sprinklerrören ursprungligen består av tryckluft eller kvävgas. Detta beror på det faktum att torra rörsystem finns i områden där året runt temperaturen regelbundet sjunker under fryspunkten för vatten, eller eftersom byggnaden som är byggd för att skydda inte ser rutinmässig mänsklig bebyggelse, till exempel i lager och lagringsdepåer . Ett torrrörssystem använder fortfarande vatten för att undertrycka branden, men gasen måste först evakueras från röret med vattentryck innan den är effektiv.
En annan typ av vattenbaserad automatisk branddämpning är vattendimma eller kondenserat aerosol-branddämpningssystem. Istället för att spruta en ström av vatten, sprutar den en dimma som täcker ett brett ytområde när det förångas till ånga och snabbt später ut syreinnehållet i rummet. Det minskar också värmen och fungerar på samma sätt som dammsystem som brandmän använder, med fördelen att det orsakar mindre vattenskador och kan skydda stora områden för vilka inertgassystem ofta används.
Kemiska branddämpningssystem för känslig elektronisk utrustning som används för att förlita sig på sådana inerta gaser som halon och koldioxid för att avlägsna syre från ett rum och släcka elden. Båda dessa kemiska suppressiva medel har avbrutits av olika skäl. Halon är känd för att vara en kraftig ozonnedbrytande gas och den var internationellt förbjuden för brandskydd i början av 1994. Koldioxid har avbrutits för effekter som liknar den hos halon, genom att någon som fångats i ett rum när systemet gick på skulle kvävas och dödas av bristen på syre närvarande. Ersättningsföreningar för dessa kemikalier inkluderar INERGEN®, som huvudsakligen består av kväve och argon, och FM-200® eller heptafluoropropan, som uppfyller standarder som kräver minst 12% av koncentrationen av gas i ett rum som ska bestå av syre medan de är i drift.