Varför är det viktigt att ge benmärg?
Många tillstånd kan behandlas med benmärg från en givare, varför denna typ av donation ofta uppmuntras. Ett huvudexempel på en sjukdom som kan behandlas med donerad benmärg är cancer, med leukemi, lymfom och myelom bland de vanligaste typerna. Den vanliga cancerbehandlingen av kemoterapi måste ofta följas av en benmärgstransplantation, oavsett typ av cancer, eftersom kemoterapi dödar många celler i kroppen. Andra sjukdomar drar också nytta av givarmärg, med segdcellanemi, talassemi och neutropeni bland de vanligaste. Givare bör veta att det inte alltid är smärtsamt att ge benmärg och är ett gratis eller billigt sätt att potentiellt rädda ett liv.
En av de vanligaste orsakerna för att en patient behöver en benmärgstransplantation är förekomsten av cancer av något slag. Till exempel beror leukemibehandling vanligtvis på givare som ger benmärg, eftersom denna sjukdom ofta gör att kroppen skapar mestadels defekta blodceller som börjar invadera olika vävnader. När lymfom sprider sig till benmärgen är det vanligtvis nödvändigt att ersätta den infekterade dagen med friska celler från en givare. Myelombehandling tenderar också att kräva donatormärg, eftersom detta tillstånd påverkar plasmaceller som finns i patientens benmärg. Även när benmärgen förblir opåverkad av cancer, behöver vissa patienter fortfarande en transplantation efter kemoterapi, eftersom behandlingen tenderar att döda både de ohälsosamma och friska cellerna.
Att behandla cancer är inte det enda skälet till att ge benmärg, eftersom vissa andra sjukdomar också attackerar denna del av kroppen. Donator benmärg är känt för att kunna bota segdcellanemi, men få patienter med sjukdomen hittar givare som matchar, så detta är inte ett utbrett behandlingsalternativ trots dess effektivitet. Talassemi, en blodsjukdom som resulterar i för få röda blodkroppar och för lite hemoglobin i kroppen, är en annan sjukdom som kan behandlas med benmärg, särskilt hos unga patienter. Ett annat tillstånd som drabbar många yngre patienter är neutropeni, där de vita blodkropparna som bekämpar infektion finns i lågt antal, eftersom kroppens benmärg har svårt att producera tillräckligt. I sådana fall kan de som ger benmärg hjälpa till att behandla spädbarn som drabbats av denna sjukdom och patienter i alla åldrar som drabbas av olika tillstånd.
Att ge benmärg har ett rykte för att vara obekvämt, särskilt eftersom biverkningar kan inkludera huvudvärk och ömma ben. Det finns emellertid mer moderna alternativ som gör det nästan smärtfritt att ge benmärg; vissa metoder liknar givet blod. När operation krävs för att ge benmärg, administreras vanligtvis anestesi så proceduren är inte smärtsam. De som upptäcker att de är en match kan vanligtvis genomgå förfarandet till noll eller minimal kostnad, eftersom mottagarens försäkring vanligtvis betalar för de medicinska utgifterna som är inblandade. Donatorer får också fördelen av att veta att de kan ha räddat ett liv, vilket ofta är det som leder till att de donerar benmärg i första hand.