Vad är en gammal tillväxtskog?
En gammal tillväxtskog är en skog som har tillåtits att växa med minimal störning i minst 100 år. Den exakta definitionen av gammal tillväxtskog varierar beroende på världens region och typen av träd som diskuteras. Flera egenskaper förblir gemensamma för alla gamla tillväxtskogar, oavsett vilken definition som används. Identifiering och skydd av gammal tillväxtskog är en fråga för många miljöaktivister och vetenskapliga forskare.
En av de viktigaste definierande egenskaperna hos gammal tillväxtskog är närvaron av flera generationer av träd och underväxt, vilket representerar en mängd olika åldrar. Skogen inkluderar levande träd, stående döda träd som kallas snags, fallna träd och omfattande lager av underväxt, präglade av tillfälliga öppningar i skogstaken orsakade av fallna träd. Vanligtvis är topografin i en gammal tillväxtskog mycket oregelbunden, med enorma hål där trädens rötter har bin rippade ut, tillsammans med högar av jord. Ett tjockt lager av förfallande organiskt material täcker skogsbotten och skapar ett lager av tät, rik jord som stöder ett brett utbud av växter och djur.
Eftersom en gammal tillväxtskog har utsatts för mindre ingripande är den ofta mer biologisk mångfald än andra skogar. Den innehåller vanligtvis ett brett sortiment av växter och djur, och om ett stort område med gammal tillväxtskog lämnas intakt kan det stödja mycket stora djur som kräver utrymme för att ströva. Eftersom vissa träd tar flera århundraden att mogna, medan andra växer snabbt, kan en skog känns som en gammal tillväxtskog efter så få som 150 år, eller så kan det vara tusentals år gamla.
Många besökare i gamla tillväxtskogar säger att skogen känns väldigt tät och lugn. Några av de alternativa namnen för gamla tillväxtskogar återspeglar dess unika; I olika delar av världen, gammal tillväxtskog may kallas primär, forntida, jungfru eller primeval. Vissa människor kallar också gammal tillväxt "första tillväxt", för att skilja den från "andra tillväxt", en skog som har bränt eller loggats en gång inom det senaste mänskliga minnet.
Vissa människor tror felaktigt att för att betraktas som gammal tillväxtskog, måste en sträcka av träd aldrig ha påverkats av människor. Detta är inte fallet; Många generationer av tidiga människor, till exempel, formade stora sträckor av världens skogar, även de som anses vara jungfruliga. Dessutom har människor bidragit till en ökning av växthusgaser och en allmän krympning av djur- och växtmiljöer som har påverkat gamla tillväxtskogar. Vi påverkar ständigt skogarna runt oss, även om vi inte gör det direkt genom loggning.
Många anser att gammal tillväxtskog är ekologiskt värdefullt eftersom det kan skydda arter av växter och djur som inte kommer att trivas i andra tillväxten eller på oftare loggad mark. Gammal tillväxt foRest bidrar också till kolbindning, vilket hjälper till att kontrollera världens klimat. De kan också innehålla tidigare oidentifierade växt- och djurarter, av vilka några kan ge nya källor till mat, medicin eller allmänt vetenskapligt intresse. Eftersom värdet av gammal tillväxtskog är svårt att helt beräkna har vissa nationer vidtagit åtgärder för att skydda sin gamla tillväxtskog. Skyddet är emellertid endast verkligt effektivt för stora skogar, eftersom isolerade trädstativ påverkas för kraftigt av angränsande mänsklig aktivitet för att bete sig som sanna gamla tillväxtskogar gör.