Hvad er en gammel vækstskov?
En gammel vækstskov er en skov, der har fået lov til at vokse med minimal indblanding i mindst 100 år. Den nøjagtige definition af gammel vækstskov varierer afhængigt af verdens region og den type træer, der diskuteres. Flere egenskaber forbliver almindelige for alle gamle vækstskove, uanset hvilken definition der bruges. Identifikation og beskyttelse af gammel vækstskov er et spørgsmål for mange miljøaktivister og videnskabelige forskere.
En af de vigtigste definerende egenskaber ved gammel vækstskov er tilstedeværelsen af flere generationer af træer og undervækst, der repræsenterer en lang række aldre. Skoven inkluderer levende træer, stående døde træer kendt som snags, faldne træer og omfattende lag undervækst, markeret med lejlighedsvise åbninger i skovbaldakinen forårsaget af faldne træer. Typisk er topografien i en gammel vækstskov meget uregelmæssig med store huller, hvor træernes rødder har biN revet ud sammen med jordhøjene. Et tykt lag med forfaldne organisk materiale dækker skovbunden og skaber et lag af tæt, rig jord, der understøtter en lang række planter og dyr.
Da en gammel vækstskov er blevet udsat for mindre indgriben, er det ofte mere biodiverse end andre skove. Det indeholder normalt et bredt sortiment af planter og dyr, og hvis et stort område med gammel vækstskov efterlades intakt, kan det understøtte meget store dyr, der kræver plads til at strejfe. Da nogle træer tager flere århundreder at modne, mens andre vokser hurtigt, kan en skov føles som en gammel vækstskov efter så få som 150 år, eller det kan være tusinder af år gamle.
Mange besøgende på gamle vækstskove siger, at skoven føles meget tæt og fredelig. Nogle af de alternative navne på gamle vækstskove afspejler dens unikke karakter; I forskellige dele af verden, gammel vækstskov mAy kaldes primær, gammel, jomfru eller oprindelig. Nogle mennesker kalder også gammel vækst "første vækst" for at skelne den fra "anden vækst", en skov, der er brændt eller blevet logget en gang inden for den nylige menneskelige hukommelse.
Nogle mennesker tror fejlagtigt, at for at blive betragtet som gammel vækstskov, må en strækning af træer aldrig have været påvirket af mennesker. Dette er ikke tilfældet; Mange generationer af tidlige mennesker formede for eksempel store strækninger af verdens skove, også dem, der betragtes som jomfruelige. Derudover har mennesker bidraget til en stigning i drivhusgasser og en generel krympning af dyre- og plantehabitater, som har påvirket gamle vækstskove. Vi påvirker konstant skoven omkring os, selvom vi ikke gør det direkte gennem logning.
Mange mennesker betragter gammel vækstskov som økologisk værdifuld, fordi det kan beskytte arter af planter og dyr, som ikke vil trives i anden vækst eller på hyppigere logget jord. Gammel vækst foHviler bidrager også til kulstofbinding og hjælper med at kontrollere verdens klima. De kan også indeholde tidligere uidentificerede plante- og dyrearter, hvoraf nogle kan give nye kilder til mad, medicin eller generel videnskabelig interesse. Da værdien af gammel vækstskov er vanskelig at beregne fuldt ud, har nogle nationer taget skridt til at beskytte deres gamle vækstskov. Beskyttelse er dog kun virkelig effektiv til store skove, da isolerede træstander er for stærkt påvirket af nabolandet menneskelig aktivitet til at opføre sig, da ægte gamle vækstskove gør.