Hur fungerar perifert syn?

Perifert syn avser visionen som ligger utanför centrum av synfältet, kallad fovea . Visionen som ligger nära fovea kallas nära perifera, medan den som ligger något längre ut kallas mitten-perifer. Längst ut i kanten av vår vision är den perifera visionen.

Jämfört med många djur har människor ganska svag perifer syn, särskilt när det gäller att urskilja färger och exakta former. Vår perifera vision är anpassad för att kunna förstå former och former för att få ett allmänt intryck av en situation. Fovea är mycket mer anpassad för att särskilja fin detalj och färg. Även om vi inte alltid är medvetna om detta faktum är det lätt att se. Till exempel vet vi att för att kunna läsa tryckta ord på en sida måste vi spåra det smala mittfältet i vår vision fram och tillbaka över texten.

Distinktionerna mellan centrala eller foveala syn och perifera syner uppstår från skillnader i anatomin hos cellerna som utgör näthinnan, den del av ögat som tar emot ljus och överför information till synsnerven. Den del av näthinnan där central syn uppträder är mycket packad med celler som kallas konceller, som uppfattar färger och fina linjer.

Konceller utgör endast en liten minoritet av näthinnecellerna. Resten kallas stavceller, och dessa är bäst för att ta in grovare och mer allmän information. Perifert syn, särskilt i fjärran periferi, uppnås huvudsakligen av stavceller. Dessa celler organiserar ljus från breda scener och stora föremål och omvandlas till nervimpulser, som når hjärnan via synnerven på baksidan av ögat.

Det faktum att vår vision är mycket mer exakt och akut i mitten av vårt synfält betyder inte att perifera vision på något sätt är underlägsen, bara att den uppnår ett annat syfte. Om hela vårt synfält var så exakt som det är vid fovea, skulle mängden information som våra ögon skickade till vår hjärna kräva mycket mer energi för att bearbeta. De stavceller som uppnår perifert syn är också ansvariga för vår förmåga att se i svagt ljus, till exempel på natten. Kottar fungerar endast för att uppfatta färg i väl upplysta miljöer. Även om detta är en viktig funktion, skulle den helt klart vara ofullständig på egen hand.