Comment fonctionne la vision périphérique?
La vision périphérique fait référence à la vision située en dehors du centre du champ de vision, appelée fovéa . La vision proche de la fovéa est appelée périphérique, alors que la vision légèrement plus éloignée est appelée périphérique. À la limite de notre vision se trouve une vision très périphérique.
Comparés à de nombreux animaux, la vision périphérique de l’être humain est assez faible, en particulier pour distinguer les couleurs et les formes précises. Notre vision périphérique est adaptée pour pouvoir comprendre les formes et obtenir une impression générale d'une situation. La fovéa est beaucoup plus adaptée pour distinguer les détails et la couleur. Même si nous ne sommes pas toujours conscients de ce fait, nous pouvons facilement le constater. Par exemple, nous savons que pour lire des mots imprimés sur une page, nous devons tracer le champ central étroit de notre vision dans les deux sens sur le texte.
Les distinctions entre la vision centrale ou fovéale et la vision périphérique résultent de différences dans l'anatomie des cellules qui constituent la rétine, la partie de l'œil qui reçoit la lumière et transmet des informations dans le nerf optique. La partie de la rétine où se produit la vision centrale est fortement encombrée de cellules appelées cellules coniques, qui perçoivent les couleurs et les ridules.
Les cellules de cône ne constituent qu'une petite minorité des cellules rétiniennes. Les autres sont connus sous le nom de cellules en bâtonnets, idéales pour la collecte d'informations plus grossières et plus générales. La vision périphérique, en particulier à l'extrême périphérie, est principalement réalisée par des cellules en bâtonnets. Ces cellules organisent la lumière provenant de scènes larges et d'objets volumineux et se transforment en impulsions nerveuses, qui atteignent le cerveau par le nerf optique situé à l'arrière de l'œil.
Le fait que notre vision soit beaucoup plus précise et aiguë au centre de notre champ de vision ne signifie pas que la vision périphérique soit en aucun cas inférieure, mais qu'elle remplit un objectif différent. En effet, si l'ensemble de notre champ de vision était aussi précis que celui de la fovéa, la quantité d'informations que nos yeux envoyaient à notre cerveau exigerait beaucoup plus d'énergie à traiter. Les cellules en bâtonnets qui accomplissent la vision périphérique sont également responsables de notre capacité à voir dans des situations de faible luminosité, comme la nuit. Les cônes ne fonctionnent que pour percevoir les couleurs dans des environnements bien éclairés. Même s'il s'agit d'une fonction vitale, elle serait clairement incomplète en soi.