Vad är handlingsstadierna?
Vanligtvis sammanfattas handlingspotentialens steg i fem steg, varav de första två är stigande och överskridande faser. De tre senare stegen skulle vara fallande, underskott och återhämtningsfaser. Vissa källor, vare sig fysiologer eller läroböcker, inkluderar ibland en initial vilofas innan den stigande fasen när man räknar upp handlingspotentialens steg, antagligen för att illustrera neuronets status quo innan handlingspotentialen börjar.
Handlingspotential är en händelse som inträffar mellan nervceller för att skicka meddelanden från hjärnan till de olika kroppsdelarna, vare sig det är för frivilliga eller ofrivilliga åtgärder. I enklaste bemärkelse kan handlingspotential beskrivas som korta elektriska pulser som skapas inuti nervkroppens cellkropp. Dessa pulser orsakas av utbyte av positiva och negativa joner när kalium- och natriumjoner lämnar och kommer in i cellkroppen. "Gnisten" från utbytet, reser sedan ner axon, eller den stamliknande delen av neuronet, mot en annan neuron, och cykeln fortsätter. I många fall, när hjärnan behöver "skicka" många "meddelanden", kan handlingspotential uppstå i en serie som kallas ett "piggtåg."
En neuron innehåller vanligtvis positivt laddade kaliumjoner (+ K), medan natriumjonerna (+ Na), också positivt laddade, ligger i periferin hos neuronerna. Under vilofasen är neuronet inaktivt och innehåller en "elektrisk potential" av -7-millivolt (mV). Denna negativa laddning upprätthålls av neuronens natrium-kaliumpump som sätter in två + K-joner medan man transporterar tre + Na-joner ur membranet. När hjärnan "skickar" ett meddelande kommer en betydande mängd + Na-joner in i neuronet och de stigande och överskridande stadierna av handlingspotential inträffar. I dessa stadier upplever neuronet "depolarisering" och blir positivt laddat på grund av ingången av + Na-joner.
Neuron når överskridningsstadiet när dess positiva laddning överstiger 0 mV. Ju mer positivt laddad neuronet blir, desto mer natriumkanaler börjar öppna och fler + Na-joner rusar in, vilket gör det svårare för kalium-natriumpumpen att bära ut jonerna. För att släppa ut positiva joner öppnas kaliumkanalerna så snart natriumkanalerna stängs, och de fallande och underskottande handlingspotentialen äger rum. I dessa faser upplever neuronet "ompolarisering" och blir mer negativt laddad, så mycket att laddningen kommer att träffa under -70 mV i underskottstadierna, även känd som "hyperpolarisering."
När både kalium- och natriumkanaler har stängts fungerar natrium-kaliumpumpen mer effektivt för att föra in + K-joner och utföra + Na-joner. I detta sista återhämtningssteg återvänder neuronet till sitt normala tillstånd på -7 mV, tills ytterligare ett avsnitt av handlingspotential uppstår. Det är mycket intressant att veta att alla dessa stadier av handlingspotential inträffar på så korta som två millisekunder.