Hur fungerar Hippocampus?

Hippocampus är den del av hjärnanatomin som ligger under hjärnbarken inom de inre vikarna av de mediala temporala loberna. Den styr minne och möjligheten för rumslig navigering. Det är en förlängning av hjärnbarken och en av strukturerna i hjärnan som utgör det limbiska systemet, som ansvarar för känslor, minnen, motivation och andra "förmedvetna" funktioner.

Hippocampus löper som ett tjockt rep från ena sidan av hjärnan till en annan. De två sammankopplade delarna som utgör denna del av hjärnan kallas Ammon's horn och dentate guruer. Hippocampusens utseende har jämförts med en sjöhäst. Den latinska termen för varelsen ger hippocampus sitt namn.

Historiskt ansågs hippocampusfunktionen vara ansvarig för luktkänslan, men den teorin har sedan dess motbevistats. Det är nu känt att kontrollera luktminnet och inte själva luktkänslan. Hippocampus-funktionen tros också en gång innehålla förmågan att uppleva hämning, men den teorin verkar också ha fallit ur fördel.

Forskare delar nu generellt hippocampusfunktion i två primära områden: minne och rumslig orientering. Hippocampus möjliggör att nya episodiska minnen - minnen om upplevelser eller händelser - kan spelas in och lagras för återhämtning vid en senare tidpunkt. Det är den del av hjärnans anatomi som hjälper en individ att hitta sig utan medveten tanke. Hippocampus beräknar processen att hitta genvägar och nya rutter mellan platser. Det har visat sig att taxichaufförer har hippocampi större än genomsnittet.

När hippocampus är skadad kan individer ha svårt att komma ihåg de senaste händelserna, eller de kan lätt tappa sin väg. Hippocampus funktion kan påverkas av sjukdom eller skada. Till exempel är detta en av de första delarna av hjärnan som drabbas av Alzheimers sjukdom. Detta är anledningen till att de tidiga stadierna av detta tillstånd kännetecknas av en tendens att bli desorienterade och en förlust av kortvarigt minne, även om långvarigt minne kvarstår. Förutom Alzheimers sjukdom kan hippocampus skadas av syre-svält, encefalit och mediala temporala lobbeslag.

Kramper som påverkar den mediala temporala loben tenderar att åstadkomma djupa känslor av déjà vu, minnesförlust och känslor av okändhet och rädsla. Dessa anfall kan få individer att ha "ur kropp" känslor och uppleva lukt, smak eller ljud som faktiskt inte finns. Hippocampus tros vara involverad i svår psykisk sjukdom, inklusive schizofreni och vissa typer av depression.