Comment fonctionne l'hippocampe?
L'hippocampe est la partie de l'anatomie cérébrale située sous le cortex, à l'intérieur des plis internes des lobes temporaux médians. Il contrôle la mémoire et la capacité de navigation spatiale. C'est une extension du cortex cérébral et l'une des structures cérébrales constitutives du système limbique, responsable des émotions, des souvenirs, de la motivation et des autres fonctions "préconscientes".
Enroulé comme une corne de bélier sous les lobes temporaux médians, l'hippocampe court comme une corde épaisse d'un côté à l'autre du cerveau. Les deux parties imbriquées qui composent cette partie du cerveau sont appelées gourous de corne et denté d'Ammon. L'apparence de l'hippocampe a été comparée à un hippocampe. Le terme latin pour la créature donne son nom à l'hippocampe.
Historiquement, on pensait que la fonction de l'hippocampe était responsable du sens de l'odorat, mais cette théorie a depuis été réfutée. Il est maintenant connu de contrôler la mémoire de l'odorat et non le sens de l'odorat lui-même. On croyait autrefois que la fonction de l'hippocampe incluait également la capacité de faire l'expérience d'une inhibition, mais cette théorie semble également être tombée en disgrâce.
Les scientifiques divisent désormais généralement les fonctions de l'hippocampe en deux zones principales: la mémoire et l'orientation spatiale. L'hippocampe permet à de nouveaux souvenirs épisodiques - des souvenirs d'expériences ou d'événements - d'être enregistrés et stockés pour une récupération ultérieure. C'est la partie de l'anatomie du cerveau qui aide un individu à se repérer sans pensée consciente. L'hippocampe fait partie du processus de recherche de raccourcis et de nouveaux itinéraires entre les sites. Les hippocampes sont plus nombreux que la moyenne chez les chauffeurs de taxi.
Lorsque l'hippocampe est endommagé, il peut être difficile pour les individus de se rappeler des événements récents ou de se perdre facilement. La fonction de l'hippocampe peut être affectée par une maladie ou une blessure. Par exemple, c'est l'une des premières parties du cerveau touchées par la maladie d'Alzheimer. C'est pourquoi les premiers stades de cette maladie se caractérisent par une tendance à la désorientation et à une perte de mémoire à court terme, même s'il reste de la mémoire à long terme. En plus de la maladie d'Alzheimer, l'hippocampe peut être endommagé par l'insuffisance d'oxygène, l'encéphalite et les convulsions du lobe temporal interne.
Les crises qui affectent le lobe temporal médial ont tendance à provoquer des sensations profondes de déjà vu, d'amnésie et des sentiments de méconnaissance et de peur. Ces crises peuvent amener les individus à avoir des sentiments «hors du corps» et à ressentir des odeurs, des goûts ou des sons qui ne sont pas présents. On pense que l'hippocampe est impliqué dans une maladie mentale grave, notamment la schizophrénie et certains types de dépression.