Qu'est-ce que le gyrus fusiforme?
Le cerveau est la plus grande région du cerveau humain. Il est divisé en plusieurs régions appelées lobes. Une région, appelée le lobe temporal, est située à l'extérieur de chaque moitié du cerveau. Dans la partie inférieure de ce lobe, il y a une crête allongée appelée le gyrus fusiforme, située juste entre deux autres gyrii, ou crêtes. On les appelle le gyrus occipitotemporal et le gyrus parahippocampal. Le gyrus fusiforme joue plusieurs rôles essentiels dans le traitement visuel et la reconnaissance de haut niveau.
Dans cette zone striée, il existe des groupes spécialisés de cellules, appelés neurones, qui jouent un rôle dans la reconnaissance faciale. Ces neurones sont situés sur la partie inférieure du gyrus dans la zone du visage fusiforme. Les personnes atteintes d'autisme montrent une activité réduite des neurones dans cette zone, ce qui peut expliquer pourquoi certaines personnes atteintes d'autisme ont des difficultés à reconnaître les visages.
Cette section du gyrus fusiforme est en grande partie responsable simplement de percevoir la présence d'un visage. Même les objets non vivants qui ressemblent à des visages vont activer cette région. La zone du visage fusiforme est toutefois reliée à d’autres régions du cerveau pour élargir les utilisations de la reconnaissance faciale. Un circuit entre ces neurones et l'amygdale, une autre structure du cerveau, est activé lorsqu'une personne visualise des expressions faciales illustrant des émotions négatives, par exemple.
Les cellules de la face fusiforme semblent également aider à différencier d'autres objets bien connus, par exemple, entre différents types de voitures chez une personne bien informée à leur sujet. Des groupes d'autres objets classés, tels que des animaux et des sculptures, semblent également être reconnus par ces cellules. Juste au-dessus de cette zone, un groupe distinct de cellules du gyrus fusiforme s'active en réponse à des représentations de corps, notamment de bâtons.
La catégorisation et le traitement visuel d'ordre supérieur semblent être la responsabilité des autres groupes de neurones du gyrus fusiforme. Des études ont montré que cette région du cerveau pouvait être impliquée dans la reconnaissance des nombres et des mots, ainsi que dans la reconnaissance consciente des couleurs. D'autres cellules peuvent aider à différencier des objets similaires appartenant à une seule catégorie mentale et travailler avec des cellules à surface fusiforme pour accomplir cette tâche.
Une maladie cérébrale rare appelée synesthésie peut toucher cette partie du cerveau. Cette condition implique de faire l'expérience de stimuli avec plus d'un sens. Dans une forme spécifique, où les chiffres et les lettres sont perçus comme ayant des couleurs qui leur sont associées, les neurones de cette région du cerveau sont activés.