Wat is de Fusiform Gyrus?

Het cerebrum is het grootste deel van het menselijk brein en het is verdeeld in verschillende regio's die lobben worden genoemd. Eén regio, de temporale kwab genoemd, bevindt zich aan de buitenzijde van elke helft van het cerebrum. In het onderste deel van deze lob is er een langwerpige kam die de fusiforme gyrus wordt genoemd, precies tussen twee andere gyrii of richels. Dit worden de occipitotemporale gyrus en de parahippocampale gyrus genoemd. De fusiforme gyrus speelt verschillende essentiële rollen bij visuele verwerking en herkenning op hoog niveau.

Binnen dit geribbelde gebied zijn er gespecialiseerde groepen cellen, neuronen genoemd, die een rol spelen bij gezichtsherkenning. Deze neuronen bevinden zich op het onderste gedeelte van de gyrus in het fusiforme gezichtsgebied. Personen met autisme vertonen verminderde activiteit onder neuronen in dit gebied, wat de reden kan zijn waarom sommige mensen met autisme moeite hebben gezichten te herkennen.

Dit deel van de fusiforme gyrus is grotendeels alleen verantwoordelijk voor het waarnemen van de aanwezigheid van een gezicht. Zelfs niet-levende objecten die op gezichten lijken, zullen deze regio activeren. Het fusiforme gezichtsgebied heeft echter verbindingen met andere hersengebieden om het gebruik van gezichtsherkenning uit te breiden. Een circuit tussen deze neuronen en de amygdala, een andere structuur in de hersenen, wordt geactiveerd wanneer een persoon gezichtsuitdrukkingen bekijkt die bijvoorbeeld negatieve emoties uitbeelden.

Cellen van het fusiforme gezichtsgebied lijken ook te helpen bij het onderscheiden van andere bekende objecten, bijvoorbeeld, tussen verschillende soorten auto's in een persoon die erover bekend is. Groepen van andere gecategoriseerde objecten, zoals dieren en sculpturen, lijken ook te worden herkend door deze cellen. Net boven dit gebied wordt een afzonderlijke groep cellen in de fusiforme gyrus geactiveerd in reactie op representaties van lichamen, inclusief stokfiguren.

Categorisatie en hogere orde visuele verwerking lijken verantwoordelijkheden te zijn van andere groepen neuronen in de fusiforme gyrus. Studies hebben aangetoond dat dit hersengebied mogelijk betrokken is bij de herkenning van getallen en woorden, evenals de bewuste herkenning van kleuren. Andere cellen kunnen helpen bij het onderscheiden van vergelijkbare items die in een enkele mentale categorie vallen, en werken met fusiforme gezichtscellen om deze taak te volbrengen.

Een zeldzame hersenaandoening bekend als synesthesie kan dit deel van de hersenen betreffen. Bij deze aandoening worden stimuli met meer dan één zintuig ervaren. In een specifieke vorm, waarbij cijfers en letters worden waargenomen als kleuren die ermee zijn geassocieerd, worden neuronen in dit hersengebied geactiveerd.