Hva er fusiform gyrus?

Hjernen er det største området av den menneskelige hjernen, og det er delt inn i flere regioner kalt lobes. En region, kalt den temporale lobe, sitter på utsiden av hver halvdel av lillehjernen. I den nedre delen av denne loben er det en langstrakt åssamling kalt fusiform gyrus, som ligger like mellom to andre gyrii, eller rygger. Disse kalles occipitotemporal gyrus og parahippocampal gyrus. Den fusiforme gyrusen spiller flere viktige roller i visuell prosessering og anerkjennelse på høyt nivå.

Innenfor dette ryggeområdet er det spesialiserte grupper av celler, kalt nevroner, som spiller en rolle i ansiktsgjenkjenning. Disse nevronene er lokalisert på den nedre delen av gyrusen i fusiform ansiktsområdet. Personer med autisme viser redusert aktivitet blant nevroner i dette området, og det kan være grunnen til at noen mennesker med autisme har vanskeligheter med å gjenkjenne ansikter.

Denne delen av fusiform gyrus er i stor grad ansvarlig bare for å oppfatte tilstedeværelsen av et ansikt. Selv ikke-levende gjenstander som ligner ansikter vil føre til at denne regionen aktiveres. Det fusiforme ansiktsområdet har imidlertid forbindelser med andre hjerneområder for å utvide bruken av ansiktsgjenkjenning. En krets mellom disse nevronene og amygdalaen, en annen struktur i hjernen, aktiveres når en person ser på ansiktsuttrykk som fremstiller negative følelser.

Celler i fusiform ansiktsområdet ser også ut til å hjelpe til med å skille andre kjente gjenstander, for eksempel mellom forskjellige typer biler hos en person som er kunnskapsrik om dem. Grupper av andre kategoriserte objekter, som dyr og skulpturer, ser også ut til å bli gjenkjent av disse cellene. Rett over dette området, aktiveres en egen gruppe celler i fusiform gyrus som respons på representasjoner av kropper, inkludert pinnefigurer.

Kategorisering og visuell prosessering av høyere orden ser ut til å være ansvaret for andre grupper av nevroner i fusiform gyrus. Studier har vist bevis på at dette hjerneområdet kan være involvert i gjenkjennelse av tall og ord, samt bevisst gjenkjennelse av farger. Andre celler kan hjelpe til med å skille mellom lignende elementer som faller inn i en enkelt mental kategori, og jobbe med fusiforme ansiktsarealceller for å utføre denne oppgaven.

En sjelden hjernetilstand kjent som synestesi kan involvere denne delen av hjernen. Denne tilstanden innebærer å oppleve stimuli med mer enn en forstand. I en spesifikk form, der tall og bokstaver blir oppfattet som å ha farger assosiert med dem, aktiveres nevroner i dette hjerneområdet.