Jak działa hipokamp?

Hipokamp jest częścią anatomii mózgu zlokalizowaną pod korą w obrębie wewnętrznych fałd przyśrodkowych płatów skroniowych. Kontroluje pamięć i możliwości nawigacji przestrzennej. Jest przedłużeniem kory mózgowej i jedną ze struktur w mózgu, która tworzy układ limbiczny, który odpowiada za emocje, wspomnienia, motywację i inne „przedświadome” funkcje.

Zwinięty jak róg barana pod przyśrodkowymi płatami skroniowymi hipokamp biegnie jak gruba lina z jednej strony mózgu na drugą. Dwie zazębiające się części, które składają się na tę część mózgu, nazywane są rogiem Ammona i guru ząbkowanym. Wygląd hipokampa porównano do konika morskiego. Łaciński termin określający stwór nadaje hipokampowi swoją nazwę.

Historycznie uważano, że funkcja hipokampa jest odpowiedzialna za zmysł węchu, ale od tamtej pory ta teoria została obalona. Obecnie wiadomo, że kontroluje pamięć węchu, a nie sam zapach. Kiedyś uważano również, że funkcja hipokampa obejmuje zdolność do doświadczania zahamowania, ale wydaje się, że teoria ta również wyszła z łaski.

Naukowcy dzielą teraz funkcję hipokampa na dwa podstawowe obszary: pamięć i orientację przestrzenną. Hipokamp umożliwia zapisywanie i przechowywanie nowych wspomnień epizodycznych - wspomnień o doświadczeniach lub wydarzeniach - w celu ich późniejszego odzyskania. Jest to część anatomii mózgu, która pomaga osobie znaleźć drogę bez świadomego myślenia. Hipokamp bierze udział w procesie wyszukiwania skrótów i nowych tras między lokalizacjami. Stwierdzono, że taksówkarze mają ponadprzeciętne hipokampy.

Kiedy hipokamp jest uszkodzony, osobom może być trudno przypomnieć sobie ostatnie wydarzenia lub łatwo zgubić drogę. Na funkcję hipokampa może mieć wpływ choroba lub uraz. Na przykład jest to jedna z pierwszych części mózgu dotkniętych chorobą Alzheimera. Właśnie dlatego wczesne stadia tego stanu charakteryzują się tendencją do dezorientacji i utraty pamięci krótkotrwałej, nawet gdy pamięć długotrwała pozostaje. Oprócz choroby Alzheimera hipokamp może zostać uszkodzony przez głód tlenu, zapalenie mózgu i drgawki przyśrodkowe płata skroniowego.

Napady, które wpływają na przyśrodkowy płat skroniowy, wywołują głębokie doznania déjà vu, amnezję oraz uczucie nieznajomości i strachu. Napady te mogą powodować, że ludzie odczuwają „poza ciałem” i doświadczają zapachów, smaków lub dźwięków, których w rzeczywistości nie ma. Uważa się, że hipokamp jest zaangażowany w ciężką chorobę psychiczną, w tym w schizofrenię i niektóre rodzaje depresji.