Vad är en mastcell?
En mastcell är en del av en grupp celler som kallas leukocyter . Leucocyter är vita blodkroppar och finns i blodplasma med erytrocyter , röda blodkroppar. Mastceller har immunologiska funktioner, eller de är en del av immunsystemet. De utgör en del av ett system för tidig varning. När de stimuleras släpper de kemikalier som signalerar antingen skada eller infektion och orsakar en inflammation i området.
Kemikalierna som produceras av en mastcell kallas förmedlare . Två vanliga mediatorer är histamin och heparin. Histamin, den viktigaste kemiska medlaren, gör att kapillärväggar blir mer permeabla eller släpper igenom ämnen. Heparin förhindrar blod från att koagulera så att blodet kan rinna till infektions- eller skadaområdet. Mastceller spelar en viktig roll i allergiska reaktioner på grund av deras förmåga att producera och släppa histamin.
Under ett immunsvar stimuleras en mastcell av en specifik typ av antikropp, kallad IgE eller immunoglobulin E. Antikroppar grupperas i klasser baserade på en kemisk kedja eller svans, fäst vid dem. Det finns fem klasser av antikroppar baserade på den specifika aminosyrasekvensen för kedjorna, A, D, E, G och M. Alla antikroppar kallas immunoglobuliner, så de benämns IgA, IgD etc.
IgE-antikroppar fäster på utsidan av mastceller. Alla antikroppar är specifika för specifika antigener. Antikropparnas antigenbindande område lämnas fritt när de binder till en mastcell. När mastcellen med den anslutna antikroppen möter det specifika antigenet, stimuleras mastcellen för att frisätta histamin.
Histamin frisätts inte bara på grund av att man stöter på en giftig substans, den frigörs också när mastceller upptäcker skada. Det får närliggande blodkärl att utvidgas så att mer blod når platsen för skadan eller infektionen. Blodplasman är rik på antikroppar och andra celler i immunsystemet. På detta sätt fungerar mastcellerna som ett larmsystem för immuncellerna och lockar dem till det nödvändiga området med infektion eller skada. Vätskan som läcker in i området är det som orsakar svullnad under en infektion.
Ibland reagerar kroppen på främmande ämnen, som i själva verket är ofarliga. De flesta allergiska reaktioner beror på okontrollerad histaminfrisättning när immunsystemet inte fungerar. Symtom på en allergisk reaktion är välkända, men den underliggande orsaken är mindre tydlig. Många av symptomen på allergier kan tillskrivas histamin, så det som är uppenbart är att mastceller är involverade. Antihistaminer blockerar histaminreceptorer på vävnader som minskar effekten av histamin på dessa celler och de efterföljande allergiska symtomen.