Che cos'è un mastocito?
Un mastocita fa parte di un gruppo di cellule chiamate leucociti . I leucociti sono globuli bianchi e si trovano nel plasma sanguigno con eritrociti , globuli rossi. I mastociti hanno funzioni immunologiche o fanno parte del sistema immunitario. Fanno parte di un sistema di allarme rapido. Quando stimolati, rilasciano sostanze chimiche che segnalano lesioni o infezioni e causano un'infiammazione nell'area.
Le sostanze chimiche prodotte da un mastocita sono chiamate mediatori . Due mediatori comuni sono l'istamina e l'eparina. L'istamina, il mediatore chimico più importante, rende le pareti dei capillari più permeabili o lascia passare le sostanze. L'eparina impedisce la coagulazione del sangue per consentire al sangue di fluire verso l'area di infezione o lesione. I mastociti svolgono un ruolo importante nelle reazioni allergiche a causa della loro capacità di produrre e rilasciare istamina.
Durante una risposta immunitaria, un mastocita viene stimolato da un tipo specifico di anticorpo, chiamato IgE o immunoglobulina E. Gli anticorpi sono raggruppati in classi basate su una catena chimica, o coda, attaccate ad essi. Esistono cinque classi di anticorpi basati sulla sequenza specifica di aminoacidi delle catene, A, D, E, G e M. Tutti gli anticorpi sono chiamati immunoglobuline, quindi sono indicati come IgA, IgD, ecc.
Gli anticorpi IgE si attaccano all'esterno dei mastociti. Tutti gli anticorpi sono specifici di antigeni particolari. L'area di legame dell'antigene degli anticorpi viene lasciata libera quando si legano a un mastocita. Quando il mastocita con l'anticorpo attaccato incontra l'antigene specifico, il mastocita viene stimolato a rilasciare istamina.
L'istamina non viene solo rilasciata a causa dell'incontro con una sostanza tossica, ma viene anche rilasciata quando i mastociti rilevano lesioni. Causa la dilatazione dei vasi sanguigni vicini consentendo a più sangue di raggiungere il sito della lesione o infezione. Il plasma sanguigno è ricco di anticorpi e altre cellule del sistema immunitario. In questo modo, i mastociti fungono da sistema di allarme per le cellule immunitarie, attirandole nell'area richiesta di infezione o lesione. Il fluido che fuoriesce nell'area è ciò che provoca gonfiore durante un'infezione.
A volte il corpo reagisce in modo eccessivo a sostanze estranee, che in realtà sono innocue. La maggior parte delle reazioni allergiche sono dovute al rilascio incontrollato di istamina in caso di malfunzionamento del sistema immunitario. I sintomi di una reazione allergica sono ben noti, ma la causa sottostante è meno chiara. Molti dei sintomi delle allergie possono essere attribuiti all'istamina, quindi ciò che è chiaro è che sono coinvolti i mastociti. Gli antistaminici bloccano i recettori dell'istamina sui tessuti riducendo l'effetto dell'istamina su quelle cellule e i conseguenti sintomi allergici.