Vad är synaptisk plasticitet?

Synaptisk plasticitet är en tendens för hjärnan att förändra beskaffenheten mellan kopplingar mellan individuella synapser som svar på förändrade behov. Detta gör att hjärnan kan anpassa sig till nya situationer och krav, kritiska för inlärning och många andra kognitiva processer. Upptäckten av synaptisk plasticitet var en viktig utveckling inom området neurologi. Forskare som är intresserade av detta ämne arbetar med olika organismer för att lära sig mer om hur det fungerar.

Historiskt trodde forskare att hjärnan skapade en serie fasta anslutningar. Styrken och platsen för varje anslutning skulle inte förändras, och receptorerna på varje synapse skulle förbli stabila. Synaptisk plastisitetsforskning avslöjade att detta faktiskt inte är fallet. Anslutningar kan växa och minska i styrka och synapser kan växa fler receptorer. Detta gör hjärnan som helhet till ett väldigt elastiskt organ som kan svara på olika förändringar.

Detta fenomen kan delas in på kort och lång sikt plasticitet, baserat på varaktigheten. Ibland förändras egenskaperna för en anslutning bara några minuter, och andra gånger kan de hålla mycket längre. Det kan motiveras extremt av aktivitet någon annanstans i hjärnan, eller i sig, med signaler från den enskilda synapsen. Detta gör att synapser kan svara på omappning och andra händelser i andra delar av hjärnan. Att lära sig hur denna process fungerar kan hjälpa vårdgivare att ta itu med problem som minnesförlust och degenerativ hjärtsjukdom.

Depression och potentiering kan båda uppstå som ett resultat av synaptisk plasticitet. En synapse kan bli mindre aktiv och mindre kapabel att vidarebefordra signaler, eller mer aktiv, med en större grad av konduktivitet. Detta verkar spela en avgörande roll i bildandet och lagringen av minnen. Som ett resultat är synaptisk plasticitet ett viktigt ämne för forskare med intresse för processerna bakom mänskligt minne. Att förstå processen kan också hjälpa forskare som studerar vad som händer när det går fel.

Forskning om synaptisk plasticitet är en pågående process i många regioner i världen. Medlemmar av allmänheten som är intresserade av denna forskning kan konsultera bransch- och professionella publikationer, som kan vara tillgängliga mot en avgift. De kan också följa de vetenskapliga medierna, där stora studier vanligtvis är ett diskussionsämne, tillsammans med tolkning för läsare som kan ha svårt att följa vetenskapen. Människor kan också bidra till forskning genom att registrera sig som deltagare i studier om minne, kognition och andra processer i den mänskliga hjärnan.