Vad är alfaceller?
Alfaceller är endokrina celler som finns i bukspottkörteln i ett område som kallas Langerhans holmar. Dessa specifika celler producerar ett specifikt hormon som kallas glukagon. Hormonet glukagon är avgörande för reglering av blodsockernivåer, det vill säga mängden glukos, eller socker, i blodomloppet.
Bukspottkörteln, som vilar rakt bakom och något under magen, spelar en avgörande roll i matsmältningsprocessen. Öarna i Langerhan, uppkallad efter personen som upptäckte den 1869, är en region i bukspottkörteln som främst består av hormonproducerande endokrina celler. Alfaceller finns i detta område och är nödvändiga för att producera hormonet glukagon. Glukagon spelar en viktig roll för att öka nivåerna av blodsocker, eller blodsocker.
Den glukagon som alfacellerna producerar verkar för att höja blodsockernivåerna i kroppen genom att bryta ned glykogen, ett ämne som produceras i levern, till en typ av socker som kallas glukos. Processen att omvandla glykogen till glukos kallas glykogenolys. Glukosen som produceras under glykogenolys kommer in i blodomloppet och transporteras sedan av blodet till olika celler i kroppen. Cellerna använder glukosen som bränsle, och det är den primära energikällan för kroppen.
Den mänskliga kroppen reglerar ständigt mängden blodsocker i blodomloppet. När blodsockernivåerna går för låga, kallas alfacellerna till verkan, och de nödvändiga mängderna glukagon frigörs, vilket utlöser processen med glykogenolys, vilket resulterar i glukosproduktion. Utan alfacellerna skulle människokroppen inte kunna producera glukos och skulle därför inte kunna upprätthålla tillräckliga blodsockernivåer.
När blodsockernivåerna blir för låga och tillståndet inte korrigeras kan allvarliga hälsoproblem uppstå. Tillståndet, kallad hypoglykemi, orsakar en mängd besvärliga symtom. En person med lågt blodsocker kan känna sig yr, skakig och svag. Han eller hon kan också uppleva en snabb hjärtslag, bryta ut i en klam svett eller ha suddig syn. Om det inte behandlas, kan tillståndet degenerera och bli allvarligare, orsaka mental förvirring, kramper, medvetslöshet och koma.
Människor som lider av ett tillstånd som kallas diabetes har ofta svårigheter med överdrivna mängder glukos i sina blodströmmar. Detta tillstånd orsakas ibland av kroppens oförmåga att producera tillräckliga mängder insulin, vilket är det ämne som tillåter celler att absorbera glukosen från blodet. En persons celler kan också vara resistenta mot insulin och därmed hämma absorptionen av glukos från blodet. För att korrigera detta tillstånd föreskrivs ibland mediciner som hämmar alfa-cellens produktion av glukagon.