Que sont les cellules alpha?

Les cellules alpha sont des cellules endocrines présentes dans le pancréas dans une région appelée îlots de Langerhans. Ces cellules produisent une hormone spécifique appelée glucagon. L'hormone glucagon est essentielle à la régulation de la glycémie, c'est-à-dire de la quantité de glucose ou de sucre dans le sang.

Le pancréas, qui repose juste derrière et légèrement en dessous de l'estomac, joue un rôle crucial dans le processus de digestion. Les îlots de Langerhan, nommés en l'honneur de la personne qui l'a découvert en 1869, sont une région du pancréas constituée principalement de cellules endocrines produisant des hormones. Les cellules alpha résident dans cette région et sont nécessaires à la production de l’hormone glucagon. Le glucagon joue un rôle important dans l’élévation de la glycémie ou de la glycémie.

Le glucagon produit par les cellules alpha augmente le taux de sucre dans le sang en décomposant le glycogène, une substance produite par le foie, en un type de sucre appelé glucose. Le processus de conversion du glycogène en glucose s'appelle glycogénolyse. Le glucose produit lors de la glycogénolyse pénètre dans le sang et est ensuite transporté par le sang dans différentes cellules de l'organisme. Les cellules utilisent le glucose comme carburant et constituent la principale source d'énergie pour le corps.

Le corps humain régule constamment la quantité de sucre dans le sang. Lorsque la glycémie est trop basse, les cellules alpha sont activées et les quantités nécessaires de glucagon sont libérées, ce qui déclenche le processus de glycogénolyse, ce qui entraîne la production de glucose. Sans les cellules alpha, le corps humain ne pourrait pas produire de glucose et ne pourrait donc pas maintenir un taux de glucose sanguin adéquat.

Lorsque la glycémie est trop basse et que la maladie n'est pas corrigée, de graves problèmes de santé peuvent en résulter. L'hypoglycémie, appelée maladie, provoque une variété de symptômes gênants. Une personne ayant un faible taux de sucre dans le sang peut se sentir étourdie, tremblante et faible. Il ou elle peut également ressentir un battement de coeur rapide, se mettre à transpirer ou avoir une vision floue. Si elle n'est pas traitée, la maladie pourrait dégénérer et devenir plus grave, provoquant une confusion mentale, des convulsions, une perte de conscience et le coma.

Les personnes qui souffrent d'une condition appelée diabète ont souvent des difficultés avec des quantités excessives de glucose dans le sang. Cette condition est parfois causée par l'incapacité du corps à produire des quantités suffisantes d'insuline, substance qui permet aux cellules d'absorber le glucose du sang. Les cellules d'une personne peuvent également être résistantes à l'insuline, inhibant ainsi l'absorption du glucose par le sang. Afin de remédier à cette situation, il est parfois prescrit des médicaments inhibant la production de glucagon par les cellules alpha.