Vilka är nackdelarna med solkraft?
Trots sitt löfte som en ren energikälla finns det ett antal nackdelar med solenergi som har förhindrat att den används i stor utsträckning. Solenergi är inte alltid lika tillförlitlig som andra former av elektricitet och tenderar att vara dyra att installera och underhålla. De flesta experter anser att ytterligare tekniska framsteg behövs för att göra solenergi både tillgänglig och praktisk. Vissa regeringar erbjuder emellertid subventioner för att kompensera priset, och ingenjörer och forskare fortsätter arbetet för att förbättra tekniken.
Ekonomiska faktorer
Kostnaden för att köpa och installera utrustningen är en av de största nackdelarna med solenergi. Varje enskild panel är inte så effektiv, omvandlar vanligtvis bara 10% till 18% av solens energi till el. Det tar ofta 15 till 20 paneler för att generera tillräckligt med el för att driva ett medelstort hem; antalet som krävs varierar beroende på hur mycket el som krävs, hur mycket sol huset får och många andra faktorer. Större paneler som kan generera mer el kostar också mer.
Ovanpå priset på själva panelerna varierar kostnaden för installation av dem mycket beroende på plats, hur många paneler som krävs, var panelerna installeras och andra faktorer. Enligt de flesta uppskattningar tar det minst sex år innan de initiala kostnaderna återbetalas i besparingar från kraftproduktion under de bästa omständigheterna och dubbelt så lång tid under mindre idealiska förhållanden.
Pålitlighet
En nackdel med solenergi är dess brist på konsistens och tillförlitlighet. Solenergidrivna enheter förlitar sig på en stadig tillförsel av solljus för att generera elektricitet; så snart solen går ner slutar ljuset att träffa solpanelerna och strömmen faller direkt. På molniga dagar finns det också mindre ljus att producera el. Detta innebär att någon form av lagringsteknologi - vanligtvis batterier - eller en alternativ energikälla alltid krävs för att säkerställa oavbruten kraftflöde. Vissa människor som använder solenergi förblir anslutna till ett elnät för att ta emot energi när ingen solenergi är tillgänglig.
Varje hinder mellan solen och panelen kan också minska mängden producerad energi. För att fungera som bäst måste solpaneler vara på en plats där de inte är skuggade av träd eller byggnader. Solljus kan tränga in 2,54 cm snö eller så för att producera energi, men panelerna fungerar förmodligen inte lika effektivt. eventuell ytterligare snöuppbyggnad under vintern förhindrar sannolikt att de alls fungerar mycket.
Skador på paneler
Solpaneler är mottagliga för skador från elementen, en annan av nackdelarna med solenergi. Det ständiga bombardemanget av ultravioletta (UV) strålar och annan solstrålning får ofta panelerna att försämras, precis som allt annat material som lämnas exponerat för solen under längre tid. Det har dock gjorts förbättringar i hur de görs, och deras nuvarande livslängd är 25 till 30 år från och med 2012. Ändå kan blåsning av smuts och sand skada panelerna, liksom stora haglar. Det kan också vara möjligt att orsaka skador när man rensar bort kraftig snö och skräp om en husägare inte är försiktig.
Batterier och säkerhetsproblem
Eftersom det inte är möjligt att göra solenergi 24 timmar om dygnet, använder de flesta system en bank med djupcykelbatterier för att lagra överskott för användning på natten och på molniga dagar. Tyvärr kan dessa batterier vara dyra och ha en kortare livslängd än själva solpanelerna. De utgör också vissa säkerhetsrisker och kräver särskild hantering, beroende på vilken typ av batteri som används. De billigaste och längst hållbara - översvämmade blybatterier - kräver också mest underhåll och noggrann hantering, eftersom de kan spilla syra eller explodera om de inte lagras korrekt. De andra två vanligaste typerna, gel och absorberad glasmatta (AGM), är mindre farliga men vanligtvis mycket dyrare.
Som ett alternativ till batteribankar är vissa solenergisystem bundna till elnätet. Detta gör att systemet kan dra ström när det behövs, och i många fall skicka ström tillbaka till nätet när solsystemet producerar mer än byggnadens behov. En av de säkerhetsrelaterade nackdelarna med solenergisystem av denna typ är "öar", vilket inträffar när systemet fortsätter att generera el i kraftledningar som elföretagets anställda kan anta är döda. Detta är en elkraftsrisk för de anställda, även om många områden nu kräver solenergisystem för att inkludera en anti-islanding-komponent för att förhindra att detta sker.
Att ta itu med nackdelarna med solkraft
Trots nackdelarna fortsätter många regeringar, forskare och aktivister att arbeta på sätt att göra solenergi mer överkomligt och effektivt. Förbättringar av batteritekniken har gjort det lättare att lagra el som genereras av solsystem och förbindelser i nätet gör det möjligt för människor att sälja ström tillbaka till sina elföretag. Flexibla solpaneler, även om de vanligtvis är mindre effektiva än de som tillverkas med glas, är mindre benägna att skadas. Många regeringar gör också sin del för att uppmuntra användning av solenergi genom att subventionera produktion av solpaneler och erbjuda skattelättnader till personer som köper solpaneler för sina hem.