Vad är en patchkabel?
En patchkabel, ibland kallad en patchkabel, är en optisk eller elektrisk kabel med ett kontaktdon i varje ände, som används för att ansluta två enheter, t.ex. nätverkskomponenter, eller ljud- eller videoenheter. Patchkablar är allmänt tillgängliga kommersiellt och är i allmänhet inte kostsamma, men många användare gör sina egna, särskilt när de behöver sätta ihop en speciell konfiguration, som att ansluta två enheter utan en vanlig anslutningstyp.
De flesta patchkablar är vanligtvis korta - vanligtvis högst 6 fot (mer än 2 m), mer eller mindre, och i många fall så korta som 3 tum (cirka 8 cm). De kan emellertid tillverkas i vilken längd som helst, men det är inte ovanligt att ha en patchkabel på hundratals fot "snakad" bakom väggarna på ett kontor. I allmänhet, ju längre patchkabeln är, desto tjockare måste den vara för att rymma den extra skärmning och isolering som krävs för att förhindra förlust av signal och störningar från främmande radio- och elektromagnetisk störning. Längden på en patchkabel bestäms vanligtvis av avståndet mellan de två enheterna som ska anslutas, och användarens önskan att minimera röran med lös kabel. Kortare patchkablar kallas ibland ”pigtails.” Patchkablar är vanligtvis tillverkade av trådade trådar, ofta i ”tvinnade par”, för att göra själva kabeln mer flexibel, även om vissa finns i massiv koppar.
Vissa enheter, som datormusar, fortsätter att förlita sig på inbyggd kabling för sina anslutningar. Trenden är dock att konstruera enheter med portar för olika anslutningstyper, och antingen tillhandahålla patchkablar eller låta slutanvändaren tillhandahålla dem. På grund av det stora antalet tillgängliga patchkablar är de tillverkade i en mängd olika färger för att skilja en typ från en annan. Ljusblå patchkablar är till exempel vanligtvis utrustade med kategori 5 (Cat-5), som beskriver både anslutningen och typen av kabel som används - anslutningar i båda ändarna och används för att länka nätverksenheter tillsammans.
En annan vanlig typ av patchkabel är koaxialkabel, som i allmänhet är svart och ansluter många olika enheter, ofta för att sända radio- eller ljudvideo-signal (AV). En mikrofonkabel är en svart patchkabel utrustad med XLR-anslutningar, flera-poliga anslutningar som ansluter hane-till-kvinna och knäpps på plats, och hemstereobrukare känner till RCA-uttaget, som är installerat på de mångfärgade patchkablarna som levereras med många stereoanläggningar i hemmet.
Användarna är ibland frustrerade när de försöker återanvända en patchkabel som funnits på plats och fungerar perfekt i flera år, men måste avlägsnas av någon anledning. Vid ominstallation sänder signalen inte ordentligt och enhetens drift äventyras. I dessa fall anpassar kablarna sig till den specifika uppsättningen av krökningar och vridningar för deras första installation, och när de tas bort och installeras på samma eller en annan uppsättning enheter, kan de tappa sina anslutningar helt eller utveckla andra problem. Av detta skäl har försiktiga användare alltid reservkablar tillgängliga.