Vad är en extern förstärkare?
Uttrycket extern förstärkare har två anslutna användningar. Den första är att beskriva ett ljudsystem med passiva högtalare, som inte har inbyggd förstärkning. Detta betyder att ljudsignalen måste förstärkas av en separat enhet innan den transporteras till högtalaren. Den andra användningen är att hänvisa till en enhet som bär och bearbetar ljudsignalen från flera audiovisuella produkter såsom DVD-spelare eller tv-apparater och vidarebefordrar den till högtalare. Även om sådana enheter vanligtvis inkluderar en extern förstärkare, benämns enheten vanligtvis en mottagare.
Behovet av en extern förstärkare beror på att det finns två typer av högtalare, aktiva och passiva. En aktiv högtalare, ibland känd som driven eller självdriven, har en inbyggd förstärkare. Det betyder att den kan anslutas direkt till en ljudkälla, t.ex. en skivspelare. De viktigaste fördelarna är att högtalaren har en kraftfullare utgång och kan hantera ett större volymintervall. De största nackdelarna är att sådana högtalare behöver sin egen dedikerade strömkabel och att de tenderar att vara mycket tyngre. De är också för dyra för hem- och icke-professionella inställningar.
De flesta hemmaljudsystem och småskaliga adresser använder istället passiva högtalare. Dessa kräver en separat förstärkare som förstärker ljudet innan det skickas vidare till högtalaren. Med hi-fi-system är detta vanligtvis inbyggt i enheten som innehåller olika komponenter som CD-spelare, bandspelare och radio. Med hemmabio är den externa förstärkaren vanligtvis en del av en separat enhet, en mottagare, som gör det möjligt för användaren att växla mellan ljudsignalerna från hemunderhållningsutrustning såsom tv, kabelboxar eller spelkonsoler.
Strängt sett finns det en viss förvirring mellan begreppet passiva och aktiva högtalare och begreppet drivna eller icke-drivna högtalare. Denna förvirring kan innebära att användningen av olika involverade fraser inte alltid är korrekt. Förvirringen ligger i det faktum att det finns två separata operationer som kan utföras antingen i högtalaren eller i en separat enhet.
Den första av dessa operationer är förstärkningen av ljudet, som täcks av termerna drivna och utan ström. Den andra operationen är att dela ljudsignalen i separata frekvenser, som produceras av separata delar av högtalaren, ofta känd som tweeter och woofer. Ett aktivt högtalarsystem delar signalen innan den når högtalarna, medan ett passivt högtalarsystem lämnar delningen till själva högtalaren. Det är möjligt att ha en högtalare som är driven men passiv: det vanligaste exemplet är de små högtalarsystem som används för att lyssna på bärbara musikspelare utan hörlurar.