Vad är identitetsstöld?

Identitetsstöld inträffar när en tjuv antar att någon annans identitet begår bedrägeri i den personens namn utan deras vetskap. När offret tar tag på är tjuven vanligtvis långt borta och lämnar ett spår av förstörda krediter, skulder och samlare. I vissa fall kan identitetsstöld till och med leda till olagligt gripande av offret.

Identitetsstöld är en mardröm för de miljoner människor som har uthärdat det, och tyvärr stiger det antalet varje år. Beväpnad med din personliga information kan en tjuv få ett körkort, öppna nya kreditkrediter och bankkonton, till och med köpa en bil och få en inteckning. Räkningar och uttalanden från dessa transaktioner vidarebefordras till tjuvens tillfälliga adress, och bockar din kreditgräns för allt det är värt kontantförskott, lån och kreditkortsskuld utan avsikt att betala. När väggarna kraschar in sitter du kvar i väskan och tjuven är länge borta. Ekonomisk återhämtning från identitetsstöld kan ta år.

I dagens samhälle av plastkontanter, onlinetransaktioner och dataanläggning är nästan alla ett potentiellt offer för identitetsstöld. Men Federal Trade Commission (FTC) föreslår att det finns saker du kan göra för att minimera risken:

• Ge inte ut personlig information såvida du inte har initierat kontakten. Tjuvar kan posera som företrädare för legitima företag som du gör affärer med och begär att du "verifierar personlig information." När du "verifierar" det ger du det faktiskt till den som ringer. Berätta istället för den som ringer att du är upptagen och måste ringa tillbaka dem och be om ett namn. Använd inte en telefonnummerleverantör av den som ringer. Använd dina uttalanden eller en telefonbok för att få företagets nummer och verifiera sedan den som ringer och hans eller hennes syfte.

• Placera lösenord på bankkonton, kreditkortkonton och andra kreditrader. Använd något annat än ditt personnummer eller mammas flicknamn för att skydda dig mot identitetsstöld.

• Förvara ditt sociala kort på ett säkert ställe som ett värdeskåp eller ett hemskåp. Den ska inte bäras i din plånbok om du inte kommer att behöva den. Ett socialt kort i fel händer gör identitetsstöld ännu enklare.

• Undvik att ange ditt personnummer om det inte krävs en kreditrapport, lån eller någon annan legitim transaktion. Om du frågar om ditt personnummer, ta reda på varför det behövs och fråga om det är lagligt åligger dig att tillhandahålla det för att ta emot de varor eller tjänster du begär. I de flesta fall är det inte och ett annat nummer kan ersättas.

• Ge inte personlig information till webbplatser som inte använder SSL (Secure Sockets Layer) för att överföra informationen. Säkra webbplatser noteras av http: n och krypterar all information mellan din dator och webbplatsen. Dessa webbplatser bör också ha en integritetspolicy som anger hur din personliga information kommer att användas. Om webbplatsen delar din information med namnlösa "tredje parter", har du ingen garanti för att "tredje parterna" kommer att skydda din information från identitetsstöld.

• Använd en "konfetti" -förstörare för allt papper och plast som visar din personliga information. Detta inkluderar uttalanden, kreditkortsansökningar, skräppost som har ditt namn och adress, och alla giltiga kort, inklusive inte bara kreditkort utan också försäkringskort, medicinska kort och till och med bibliotekskort. Om du får tidskriftsabonnemang, ta bort adresssidorna för shreddern innan du kastar tidningarna.

Även om dessa och andra försiktighetsåtgärder kan bidra till att minska risken för identitetsstöld, kan vaksamhet också gå långt mot att skydda dig själv. Titta på din månatliga fakturering och kontoutdrag. Saknade uttalanden kan vara ett tecken på att någon har ändrat din faktureringsadress utan din vetskap. Även skräppost kan berätta. Om du plötsligt får flera kataloger eller broschyrer för produkter som du aldrig har köpt, kan det vara ett tecken på att någon annan använder ditt namn för att köpa dessa produkter.

Experter rekommenderar också att du granskar din kreditrapport regelbundet. I USA tillåter lagen varje person en gratis kopia varje år från varje kreditbyrå: Experian, Equifax och TransUnion. Du kan få alla tre gratis kreditrapporter samtidigt eller få en gratis kopia var fjärde månad av roterande byråer. Ett nav har inrättats av dessa tre byråer för att tjäna allmänheten på AnnualCreditReport.com. Detta är den enda FTC-godkända webbplatsen för att få gratis kreditrapporter, och den har inga strängar bifogade. Om du har anledning att tro att någon kanske använder din personliga information för identitetsstöld och vill läsa mer, se FTC: s Take Charge: Fighting Back Against Identity Theft.