Co jsou rozšířené atributy souborů?

Rozšířené atributy souboru jsou informace, které mohou být připojeny k počítačovému souboru tak, aby obsahovaly další údaje o samotném souboru nebo jeho obsahu. Na rozdíl od systémových atributů, jako je přípona souboru nebo zda lze soubor upravit, je mnoho rozšířených atributů souborů skutečně metadata, která jsou definována uživatelem nebo aplikací, většinou nemají pro operační systém žádný významný význam. Mezi příklady rozšířených atributů souboru patří autor souboru, název oddělení, které se vztahuje k obsahu souboru, nebo v některých situacích data, která může operační systém použít, pokud je přítomen, například umístění ikony zobrazení souboru. Ne všechny souborové systémy, úložná zařízení nebo operační systémy podporují rozšířené atributy souborů, což znamená, že nemusí být vždy přeneseny se souborem a nemusí být vždy obnovitelné systémem mimo místo, kde byl vytvořen. Přesná implementace rozšířených atributů souborů se v jednotlivých systémech souborů liší. Některé verze používají jediný systémový soubor k ukládání metadat a jiné ukládají informace do samotné hlavičky souboru.

Neexistuje žádný formální standard, který by určoval, jak by měly být implementovány rozšířené atributy souborů nebo jak by s nimi měl nakládat operační systém nebo souborový systém. Nejčastěji jsou rozšířené atributy uspořádány jako metadata ve dvojicích atribut-hodnota, což je základní datová struktura skládající se z názvu atributu následovaného jeho hodnotou. To dává rozšířeným atributům flexibilitu při jejich použití, protože program nebo uživatel může přidělit atribut libovolný název a hodnotu, která je potřebná, ačkoli délka hodnoty je obvykle omezena na určitý počet znaků.

Rozšířené atributy souborů se často používají k tomu, aby soubory nějakým způsobem klasifikovaly. To lze provést pomocí atributů, jako je autor souboru, nějaký typ stručného popisu obsahu souboru nebo lidsky čitelný popis aplikace, která soubor vytvořila. V některých operačních systémech lze rozšířené atributy použít při hledání souborů, takže lze rychle sestavit skupinu souborů s některými běžnými rozšířenými atributy.

V síťových souborových systémech mohou rozšířené atributy souborů používat správci sítě k ukládání informací, které mohou číst a používat speciální aplikace. To může zahrnovat omezení zabezpečení a přístupu nad rámec základních omezení poskytovaných operačním systémem nebo to mohou být informace, které pomohou určit umístění síťového úložiště pro soubory ve velkém systému. Jednou komplikací, která může nastat při použití rozšířených atributů v sítích, je to, že cílový systém nemusí atributy podporovat a mohl by odstranit informace ze souboru, což znamená, že by rozšířená data mohla chybět, pokud by byl soubor vrácen ve stejné síti.